Снежная коза (Oreamnos americanus)

Снежная коза - парнокопытное млекопитающее из семейства полорогих. Длина тела 155-180 см у самцов и 140-170 см у самок, высота в холке 80-110 см, вес самцов 95-130 кг, самок 60-90 кг. Тело снежной козы сжато с боков, рога небольшие и расположены над головой. Их длина составляет 21-30 см. Необычайно густая шерсть окутывает тело животного своеобразной «шубой». Летом мех сравнительно короткий и похож на плотно сбитый бархат, к зиме шерсть сильно отрастает и свисает густой бахромой. Длина шерсти на всем теле одинаковая и только на нижней части ног короче. Окраска этих животных круглый год белая или чуть сероватая, копыта черные.
Обитают снежные козы исключительно в Скалистых горах Северной Америки, подымаясь на высоту до 3000 м. Раньше их ареал охватывал всю горную систему, но сейчас они вытеснены в глухие районы и заповедные зоны. Держатся они среди голых скал и пятачков альпийских лугов, в леса никогда не заходят, изредка посещают солонцы.
В природе снежные козы живут до 12-15 лет, а в неволе до 16-20.
По приблизительным оценкам биологов общая численность снежных коз в настоящее время составляет от 80000 до 119000 половозрелых особей. Вид находится под охраной. Однако, несмотря на относительную малочисленность, угроза исчезновения из-за труднодоступности районов обитания невелика.

Снежные козы ведут оседлый образ жизни и занимают сравнительно небольшие участки. Снежные козы живут поодиночке или небольшими группами по 2-4 особи и никогда не образуют больших стад. Доминирующее положение у них всегда занимают самки, а самцы находятся у них в подчинении. Снежные козы сравнительно малоподвижны. В отличие от горных козлов они избегают бега и резвых скачков по скалам. Характер снежных коз очень спокойный и невозмутимый, им не свойственны бурные игры и проявления чувств. По отношению к сородичам они ведут себя очень дружелюбно, избегать конфликтов им помогает особая коленопреклоненная поза, которой слабые особи демонстрируют подчинение.

Питаются снежные козы различными видами злаков и осок, папоротниками, ветками и хвоей низкорослых кустарников, лишайниками, мхами, а в неволе охотно едят овощи и фрукты.

Сезон размножения снежных коз наступает в ноябре-декабре. В связи с матриархатом брачное поведение снежных коз очень необычно. Самцы в этот период трутся рогами о скалы и ветки, оставляя метки пахучими железами, расположенными позади рогов. Кроме того они садятся на задние ноги и выкапывают передними ямки в грунте. Завидев самку, они следуют за ней с высунутым языком на полусогнутых ногах, демонстрируя смирение. Затем они совершают ритуальный удар рогами в бок, но если самке ухажер не понравился, то она отвечает ему таким же ударом и прогоняет прочь. Когда встречаются два самца, они становятся друг напротив друга и топорщат шерсть, стараясь выглядеть внушительнее. При этом они еще и выгибают спину словно кошки. Если демонстрация не запугала противника, то самцы начинают кружить в симметричном танце и наносят друг другу удары рогами в бок. Как правило, бои протекают бескровно, но изредка бывают и смертельные травмы. Снежные козы полигамные, самец может спариваться с несколькими самками, иногда и у самки бывает по два партнера. Беременность длится 6 месяцев. Молодняк появляется в конце мая - начале июня. Самки рожают чаще одного детеныша. Новорожденные козлята весом около 3 кг уже через несколько часов после появления на свет способны бегать и лазить по скалам. К месячному возрасту они начинают пробовать траву, но держатся с матерью до года.