Обыкновенная белка, векша (Sciurus vulgaris)

Обыкновенная белка - грызун из семейства беличьих. Длина её тела 19,5-28 см, хвоста - 13-19 см, весит векша 250-340 г. Голова белки округлая, с большими чёрными глазами. Уши длинные, с кисточками, особенно выраженными в зимний период. На мордочке, передних лапах и брюхе растут чувствительные вибриссы. Задние конечности заметно длиннее передних. Пальцы с цепкими острыми когтями. Волосы по бокам хвоста достигают длины в 3-6 см, отчего хвост имеет уплощённую форму. Летом мех у белки рыжего цвета, зимой - меняется на серый. Векша распространена в бореальной зоне Евразии от побережья Атлантики до Камчатки, Сахалина и Японии. Успешно акклиматизирована в Крыму, на Кавказе и Тянь-Шане. Белка, как типичный лесной житель, предпочитает смешанные хвойно-широколиственные леса с обильной кормовой базой. Обыкновенная белка - это обычный, на большей части ареала многочисленный вид. Численность растет к югу и на восток ареала. Зависит она и от места обитания популяции, наибольшей численности достигая в кедровниках - 400-500 зв./1000 га. Численность векши подвержена сильным колебаниям в зависимости от урожая основных кормов. Если после урожайного года следует настоящий взрыв рождаемости (до 400%), то после голодных годов она сокращается в десятки раз. Увеличение и сокращение численности обычно наблюдаются через год после урожая или неурожая кормов.

Обыкновенная белка - подвижный грызун, не отличается территориальностью, поэтому индивидуальные участки белки обычно не только не выражены, но и часто наслаиваются один на другой. Векша ведет преимущественно древесный образ жизни, проявляя особую бодрость в утренние и вечерние часы. Именно в это время она рыскает по лесу в поисках пропитания, на что уходит 60–80% ее активного времени. Заметив опасность, предпочитает затаиться в кроне дерева. Белка легко перелетает с одного дерева на другое, преодолевая 3–4 м по прямой и 10–15 м по нисходящей дуге, используя хвост в качестве руля. Зимой, чтобы не морозить лапы, больше скачет по верхам.

Питаются обыкновенные белки семенами хвойных, грибами, почками, побегами, орехами, насекомыми, изредка поедают птенцов и яйца птиц. Кормятся они на деревьях и на земле, могут совершать дальние кочевки по кронам, почти не спускаясь на землю.

В период размножения самцы векши становятся достаточно агрессивными по отношению друг к другу и часто устраивают драки. За одной самкой одновременно могут бегать до 6 самцов. После спаривания белка отправляется на постройку выводкового гнезда. В одном помете находится от 3 до 10 детенышей, из которых выживают лишь 1-4. На свет они появляются весом всего в 8 г, полностью голыми и слепыми. Через 2 недели они начинают покрываться шерстью, через 1 месяц прозревают и уже выбираются из гнезда. До 1,5 месяцев мать кормит их молоком. Через 8-10 недель они уже покидают родительский дом. Интервал между выводками составляет около 13 недель.

Изображения белок можно увидеть как на гербах Зеленограда, Якутска и немецкого города Эккернфёрде, так и на белорусской валюте – купюре 1992 года достоинством в 50 копеек.