Красная белка (Tamiasciurus hudsonicus)

Красная белка - вид грызунов семейства беличьих Они небольшого размера: длина тела взрослого животного может колебаться от 28 до 35 см, а хвоста – от 9,5 до 15 см. Глаза черные. Окраска меха может варьировать от коричневой до оливково-красноватой, а на животе и вокруг глаз – от белой до светло-бежевой. Хвост пушистый. У красной белки шубка бывает двух видов – зимняя и летняя. В летнее время на боках туловища появляются небольшие черные полоски. Красная белка широко распространена почти по всему Североамериканскому континенту. Чаще всего красных белок можно повстречать на территории Канады, США, в том числе в южной части Аляски. Излюбленные места обитания – хвойные, лиственные и смешанные леса, нередко зверьки поселятся в лесных пригородных зонах. Красные белки могут достигать возраста 7 лет, после чего для них наступает старость, и они умирают. Однако, наблюдения показывают, что средняя продолжительность жизни красных белок всего 1 год.

Красные белки – это дневные животные, ведущие одиночный образ жизни. Они не впадают в зимнюю спячку и активны круглый год. Наибольшую активность белки проявляют ранним утром и после полудня. Свои гнезда часто устраивают в заброшенных дуплах дятлов, в удобных углублениях в древесных стволах или среди расщелин и веток, выстилая гнезда травой. В зимний период белки, обитающие на севере Канады, нередко прячутся в длинных подземных ходах, спасаясь от холода. Красные американские белки хорошие пловцы и в случае необходимости могут переплывать целые водоемы.

Основной рацион красной белки состоит из семян еловых шишек. Летом и осенью зверьки собирают шишки в свои кладовые. Благодаря этим запасам белки получают достаточное количество питательных веществ в течение всей зимы и весны. Кроме этого, белки дополняют свой рацион почками деревьев, цветами, ягодами, птичьими яйцами и грибами. Они едят многие виды грибов, в том числе те, которые смертельно ядовиты для человека. Найденные грибы белки обычно помещают в расщелинах деревьев, либо накалывают на веточки, и дожидаются, когда грибы подсохнут, а после этого едят их.

Как правило, самки красной белки приносят детенышей один раз в год. Беременность длится от 31 до 35 дней, после чего на свет появляется от одного до пяти бельчат. Белки могут иметь сразу несколько гнезд. Бельчата рождаются маленькие, весом около 10 г, без шерсти, их тело имеет розовый цвет. Детеныши питаются грудным молоком примерно до 70 дней. Через 42 дня после рождения бельчата уже начинают выходить из гнезда. А когда им исполняется 125 дней, они уже становятся достаточно взрослыми и самостоятельными. Если в местах проживания белок становится мало пищи, то они могут мигрировать в другие области со схожими природными условиями, нередко переплывая для этого водоемы.