Капская земляная белка (Xerus inauris)

Капская земляная белка - грызун рода африканских земляных белок. Половой диморфизм присущ земляным белкам, но он выражен неярко. Самки весят около 400-600 г, а самцы немного больше 422-649 г. Длина тела самцов составляет максимально 476 мм, а у самок она не превышает 446 мм. Шерсть капских белок короткая и грубая. Кожа черного цвета. Окрас задней части тела варьируются между темными и светлыми оттенками красновато-коричневого. Низ туловища, конечности, шея и мордочка белые. Уши маленькие. Характерной особенностью капской земляной белки является пушистый светлый хвост, длина которого равна длине тела животного. Капская земляная белка обитает в саванах, пустынях и полупустынях на территории ЮАР, Намибии, Ботсваны и Лесото. Она приспособилась жить в экстремальных условиях, где температура воздуха нередко поднимается выше 40°С, а почва может нагреваться до 62°С. Максимальная продолжительность жизни капской земляной белки достигает 11,5 лет. По данным Красной книги МСОП, капские земляные белки сохраняет устойчивую тенденцию роста популяции и относятся к видам под наименьшей угрозой.

Капские земляные белки живут небольшими колониями в норах, которые выкапывают самостоятельно. Норы имеют разветвленную систему тоннелей площадью до 700 м². Число входов в их подземные владения может колебаться от двух до сотни. Животные ведут дневной образ жизни. Самки живут группами от двух до четырех особей. Самцы любят более многочисленные группы, поэтому их численность в отдельно взятой колонии может достигать 19-20 зверей. При этом близких родственников среди них нет. Мужские компании постоянно меняют свой состав, так как самцы обожают мигрировать из одной холостяцкой группы в другую. Капские земляные белки в независимости от пола часто делят свои жилища с сурикатами и лисицевидными мангустами. Подземное жилище служит надежной защитой от высокой температуры окружающей среды и хищников. При малейшей опасности белки стремительно прячутся в норах.

Питаются капские земляные белки травой, фруктами, листьями и корневищами кустарников, периодически поедают различных насекомых.

Размножаются капские земляные белки круглый год, но чаще всего в зимний период. Беременность в зависимости от климатических условий может длиться от 42 до 49 дней. В течение года обычно бывает один помет, реже два. На свет появляются от 1 до 3 голых и беспомощных детенышей. В течение 45 дней после своего рождения они находятся в норе и питаются материнским молоком. Воспитанием потомства занимаются исключительно самки. Шерсть у малышей начинает расти на 7-й день, а глаза открываются только на 35-й день. На 52-й день прекращается молочное кормление. Уже после нескольких самостоятельных вылазок из норы в большой мир бельчата полностью переходят на растительную пищу и покидают материнское гнездо. Половозрелыми самцы капской земляной белки становятся в 8 месяцев, а самки на 2-3 месяца позже.

Капские земляные белки любят купаться в пыли, чтобы почистить шубку и избавиться от паразитов.