Большехвостая гигантская белка, ратуфа большехвостая (Ratufa macroura)

Большехвостая гигантская белка - вид грызунов рода гигантские белки. Длина их тела около 50 см, а масса до 3 кг. Хвост у всех подвидов примерно равен длине тела. Окраска ратуфы большехвостой очень разнообразна, от сочетания блестящей черной спины с оранжевой или желтовато-коричневой брюшной стороной тела до менее броских коричневых и серых тонов. Уши короткие и округлые, украшены кисточками. Передние лапы с длинными пальцами и развитой подушечкой. Большехвостая гигантская белка обитает в высокогорьях Центральной провинции и провинции Ува в Шри-Ланке, а также в прибрежной зоне реки Кавери и на лесистых холмах Тамил-Наду и Керала в Южной Индии. Продолжительность жизни большехвостой гигантской белки на воле составляет примерно 5-6 лет, в неволе же эти белки часто доживают и до 15 лет. Большехвостой гигантской белке угрожает опасность из-за охоты и сокращений мест обитания. Вид внесен в Красную книгу МСОП в категории "близкий к угрожаемому".

Большехвостые ратуфы обитают в кронах высоких деревьев. Передвигаются эти белки прыжками, однако по сравнению с прыжками обычных белок, их прыжки могут составлять до 6 м в длину. Ратуфы могут прыгать на 5-10 м вниз, приземляясь при этом на крупные широкие подушечки на лапах. Большехвостая гигантская белка идеально приспособлена для жизни на верхушках деревьев, она имеет очень длинный хвост для балансировки. Передние лапы ратуфы имеют длинные пальцы и развитые подушечки, а также большие сильные когти, позволяющие им с лёгкостью карабкаться по деревьям. Ратуфы большехвостые любят селиться поодиночке, редко в одном месте их можно встретить более двух. Участок, который выбрала себе та или иная гигантская белка, может меняться в разных районах в зависимости от времени года и наличия корма.

Большехвостая гигантская белка питается орехами, фруктами, семенами деревьев, грибами и лишайниками; не брезгует и молодыми древесными побегами и почками, могут поймать и съесть крупных насекомых, а порой совершают набеги на птичьи гнезда в поисках яиц и птенцов.

Срок беременности большехвостой ратуфы составляет 28 дней, после чего эта белка производит на свет одного или двух бельчат. Бельчата ратуфы рождаются голыми и слепыми, их развитие происходит довольно медленно. Самка кормит детенышей молоком в течение полутора месяцев. После достижения полугода молодые белки становятся половозрелыми. Обычно в году бывает три выводка, в более засушливых районах их число сокращается до двух.