Гигантский муравьед, или большой муравьед (Myrmecophaga tridactyla)

Гигантский муравьед - животное семейства муравьедовые. Длина тела животного достигает 110-130 см, масса до 40 кг, хвост зверя имеет длину не менее 1 м. Большой муравьед имеет конусообразную морду, глаза и уши маленькие, очень далеко отнесены ото рта. На передних лапах гигантский муравьед имеет 4 пальца, каждый из которых оканчивается когтями разной длины. Шерсть большого муравьеда жесткая и упругая, на голове очень короткая, на теле ее длина 20-25 см, а на пушистом хвосте достигает 40-45 см. Цвет меха серебристо-серого тона, в задней части темнее, грудь черная, от нее по бокам расходятся направленные диагонально черные клинья.
Гигантский муравьед обитает только в Южной Америке, а именно занимает кустарниковые саванны и леса на территории от Коста-Рики до Аргентины.
Гигантский муравьед - животное редкое, он занесен в Красную Книгу МСОП как уязвимый вид.

Большой муравьед предпочитает безлюдные места, где активен круглые сутки, при соседстве с человеком становится активен по ночам. Отдыхают гигантские муравьеды там, где их застигает усталость. Они вырывают лапами неглубокую ямку, ложатся на бок, голову заворачивают между передними лапами и укрываются пушистым хвостом. Зрение и слух у животного развиты плохо, в основном при поиске пищи оно руководствуется обонянием.

Питается большой муравьед в большей степени муравьями и термитами разных видов, в большом количестве распространенных в субтропических широтах. Обнаружив термитник, животное мощными ударами когтистых лап делает в нем пробоину. После этого чего начинает слизывать термитов. Гораздо реже гигантский муравьед лакомится червями, личинками других насекомых и ягодами.

Спариваются большие муравьеды могут два раза в год – весной и осенью. Самка вынашивает единственного детеныша 6 месяцев, рождается он уже покрытый шерстью и весом в 1,5 кг. Довольно долго молодая особь путешествует на спине матери, где заметить его трудно из за покровительственной окраски меха. Самостоятельным молодой гигантский муравьед становится в двухлетнем возрасте, а половозрелым к третьему году жизни.