Плодятся ли кролики "как кролики"?

Существует мнение, что кролик способны беспрерывно размножаться, производя на свет огромное количество крольчат. Да, кролики действительно обладают биологическими особенностями, благодаря которым способны к непрерывному размножению, но в реальной жизни все обстоит иначе.

Половозрелости Европейский дикий кролик достигает уже к 3-4 месяцам жизни. Овуляция у самок совершается вследствие реакции на совокупление, таким образом животные могут зачать потомство в любой момент. Вынашивает самка потомство около месяца, после чего, в среднем, рождает около пяти крольчат. Кроме того, самка может забеременеть сразу после родов, следовательно, выращивать сразу же два потомства, одно в гнезде, другое - в животе. Так, кролики могут размножаться, пока им благоприятствует окружающая среда. В теории здоровая половозрелая крольчиха может за год вывести несколько десятков детенышей.

Однако в реальности такого уровня плодовитости кролики не могут достичь ни в неволе, ни, тем более, в дикой среде.

По данному вопросу высказалась английский зоолог Диана Белл, которая, вместе со своими коллегами из Международного союза охраны природы с 1980-х годов наблюдает и исследует популяцию диких европейских кроликов, проживающих на территории английского университета. По словам Дианы, на основе наблюдения за размножением кроликов выяснилось, крольчиха за год рождает от одного до десяти крольчат.

На плодовитость кроликов влияет множество факторов: продолжительность светового дня, температурный режим, условия пропитания. Из-за этого скорость и уровень размножения диких кроликов в разных частях света разные.

На архипелаге Сан-Хуан, расположенного около Северной Америки, кролики размножаются три месяца в году, вследствие чего приносят только 2-3 помета в год. В Австралии и Новой Зеландии дикие кролики плодятся круглый год, выводя около 7 пометов ежегодно.

Также существенной причиной, снижающей плодовитость кроликов, являются болезни. На Иберийском полуострове, являющимся родиной диких кроликов, распространился с 1950-х годов вирус заболевания миксоматоз. Также большой удар на популяцию животных нанесла эпидемия вирусной геморрагической болезни в 1980-х годах.