Большая голубая цапля (Ardea herodias)

Длина тела большой голубой цапли варьирует от 97 до 137 см, вес колеблется от 2,1 до 2,5 кг; размах длинных, закругленных крыльев может достигать 215 см. Длинный клюв у большой голубой цапли имеет на конце коническую форму и окрашен в светло-жёлтый цвет. Хвост у цапли короткий, а зелёные ноги и шея очень длинные. Оперение этой птицы в верхней части тела серое, на шее хорошо заметны белые, чёрные и ржаво-коричневые полосы. У самцов на затылке имеется густой хохолок чёрных перьев. Самцы и самки окрашены одинаково, но самцы несколько крупнее.
Большая голубая цапля широко распространена в Северной и Центральной Америке, а также в Вест-Индии и Галапагосских островах. Зимовки разбросаны от юга США до севера Южной Америки. Живёт в большинстве биомов за исключением пустынных и высокогорных территорий.

Питаются цапли в основном рыбой, но также поедают лягушек, саламандр, ящериц, змей, других птиц, креветок, крабов, лангустов, стрекоз, кузнечиков и многих других водных насекомых. Цапли выглядывают свою жертву на мелководье и обычно заглатывают её целиком. Если жертва слишком большая, они сначала душат её.

Как правило, большие голубые цапли выводят потомство только один раз за сезон. Период размножения обычно длится с марта по май в северном полушарии и с ноября по апрель в южном. Самка откладывает 2—7 бледно-голубых яиц. Птицы более северных популяций, как правило, откладывают больше яиц. Как самец, так и самка участвуют в насиживании яиц, поочерёдно сменяя друг друга. Период инкубации длится 26—30 дней. Оба родителя кормят появившихся птенцов до тех пор, пока те не становятся способны летать, что занимает приблизительно 2 месяца. Половая зрелость молодых птиц наступает через 22 месяца.

Большая голубая цапля является самой крупной цаплей Северной Америки.