Степной кролик

Степной кролик - относится к виду американские кролики. Внешне напоминает европейского кролика, однако степная особь имеет значительно большие по размеру уши и чаще держит их в вертикальном положении. Кроме того, степной кролик является наиболее социальным представителем рода. Хвост степного кролика округлый, нижняя поверхность окрашена в белый цвет. Тело окрашено в светлый, серовато-коричневый оттенок, живот - белый. Взрослые особи в длину достигают от 33 до 43 см, а масса тела равна приблизительно 1,5 кг. Уши в длину вытянуты на 8-10 см, ступни до 7,5 см. Половой диморфизм выражен незначительно: как правило самки немного больше самцов по размерам, а также площадь их индивидуальных владений составляет всего 4000 кв. м против 60 000 км. м у самцов.
Степной кролик обитает на западе Северной Америки: от восточной части штата Монтана, до западного Техаса в США, а также в северной и центральной Мексике. Западная граница ареала проходит от центральной части Невады и Южной Калифорнии, до мексиканского штата Нижняя Калифорния. Встретить степного кролика можно на высоте до 2000 метров над уровнем моря. Кролики предпочитают сухи, пустынные пастбища, также могут обитать в пинево-можжевеловых лесах.

Степной кролик - животное, ведущее ночной образ жизни. Наиболее активен в утренние и вечерние часы. Своих нор не делает, занимает чужие. Степные кролики практически никогда не удаляются на большие расстояния от своего жилища, чтобы в случае опасности быстро вернутся в укрытие, которыми обычно являются углубления в земле среди высокой травы или норы. Убегая от хищников, кролики могут развить скорость более 30 км/ч. Передвигаются при этом зверьки зигзагообразно, стараясь запутать следы. От хищников поменьше степные кролики спасаются ударами или толчками передними лапами. Основными врагами кроликов являются хищные птицы, различные представитель куньих (также ласки), койоты, красные и канадские рыси, волки, пумы, змеи, суслики и люди. Индейцы, исконно проживающие в американских прериях юго-запада, употребляли степных кроликов в пищу, а также использовали их мех и шкуры.

Для кормежки степные кролики часто сбиваются в небольшие группы. В рацион животного входят трава, листья растений, плоды, овощи, злаковые культуры и даже кактусы. Как и большинство представителей семейства, степной кролик употребляет в пищу собственные экскременты, повторно получая питательные вещества.

Период размножения зависит от места обитания степных кроликов. Размножаться животные могут как круглый год, так и весной. Срок беременности составляет от 26 до 30 дней. В помете обычно от 1 до 5 детенышей, которые появляются на свет слепыми, голыми и абсолютно беспомощными. Первые три недели жизни крольчата проводят в норе. Все это время самца не прекращает заботиться о потомстве и кормить его. В зависимости от климатических и природных факторов самки могут приносить по несколько пометов в год.