Дикий кролик (Европейский кролик)

Дикий кролик (Европейский кролик) - небольшое животное длиной около 31-45 см. Масса тела составляет 1,3-2,5 кг. Уши небольшие - 6-7 см в длину. Длина ушей составляет около 6- см. Ступни опушены, когти длинные и прямые. Окрас тела буровато-серый, с рыжим оттенком. Кончик хвоста черный или серый. На спине заметна тёмно-бурая струйчатость, которую образуют концы остевых волос. На кончиках ушей имеются черные оторочки, а на шее за ушами охристые пятна. Вдоль тела по бокам тянется тусклая светлая полоса, которая заканчивается в области бедра. Брюхо окрашено в белый или светло-серый цвет, хвост сверху в буро-черный, снизу - в белый. Окрас в течении года не меняется. Линька наблюдается два раза в году: весной - с марта и осенью - с сентября. Продолжается линька около 1,5 месяцев. У самцов мех обновляется медленнее.
Дикий кролик изначально обитал только в Южной Европе на Иберийском полуострове, на изолированных участках на юге Франции и в северо-западной Африке. Но благодаря деятельности человека кролик попал на все континенты за исключением Антарктиды. По Европе дикий кролик распространился в Средневековье. В настоящее время дикие кролики обитают в большинстве регионов Западной и Центральной Европы, Скандинавии, в южной Украине, Крыму, в Северной Африке, а также в Южной Африке, на островах Средиземного моря, Тихого и Атлантического океанов (Азорских, Канарских, о. Мадейра, Гавайских о-вах), Чили, Аргентине, Новой Зеландии, Австралии и США (о. Сан-Хуан штат Вашингтон).
Средняя продолжительность жизни составляет 12-15 лет.
Численность популяции европейского кролика подвержена значительным изменениям и иногда может достигать очень высоких показателей. При массовом размножении животные приносят вред лесному и сельскому хозяйству. Дикий кролик является важным охотничье-промысловым объектом, а также играет важнейшую роль в пищевой цепи.

Дикие кролики предпочитают селиться на участках с кустарниковой растительностью и пересечённым рельефом. Это овраги, обрывистые берега морей и лиманов, заброшенные карьеры. Иногда дикого кролика можно встретить в лесополосе, садах, парках, пахотных полях. Кролики также могут обитать рядом с людьми - на окраинах поселений. Выше уровня в 600 метров над уровнем моря европейский кролик не встречается. Большое значение имеет характер грунта пригодный для рытья нор. Это могут быть легкие песчаные или супесчаные почвы. Норы дикий кролик роет когтями. Активность животного зависит от уровня беспокойства. Если кролика не беспокоят, то, как правило, он активен днем. При преследовании ведет ночной образ жизни. В таком случае кролик активен с 23 часов до восхода солнца. Европейский кролик ведет оседлый образ жизни, занимая участки площадью около 0,5-20 га. Свою территорию животное метит особым пахучим секретом кожных желез (паховых, анальной, подбородочной). При этом, кролик является коллективным животным. В отличие от зайца кролик роет более глубокие и сложные норы, где и проводит большую часть жизни. Норы бывают двух типов: семейные и выводковые. Семейные норы предназначены для проживания взрослых животных (до 70 особей). Обычно в них несколько входов и выходов. Выводковые же норы устраиваются самками на определённом расстоянии от семейных. По размерам выводковые норы меньше и имеют только один вход-выход, который присыпается землей после кормления. Некоторые норы могут использоваться несколькими поколениями кроликов. Со временем эти сооружения превращаются в целые лабиринты площадью до 1 га. Как правило норы располагаются на возвышенных участках, в трещинах скал, на старых каменоломнях, под фундаментами строений. Европейские кролики живут семейными группами по 8-10 взрослых особей. В таких группах существует достаточно сложная иерархическая структура. Доминантные самец и самка с потомством занимают главную нору. Подчинённые доминантной самки проживают и выращивают потомство в отдельных норах. Доминантный самец обладает преимуществом в период размножения. Большинство самцов европейского кролика полигамны, однако, некоторые особи моногамны и проживают на участке одной самки. Также самцы совместно обороняют колонию от чужаков. Члены популяции оповещают друга в случае грозящей колонии опасности, стуча задними лапами по земле.

Рацион кроликов не отличается достаточным разнообразием по причине того, что животные не удаляются во время кормления от своих нор более чем на 100 метров. Летом кролики употребляют в пищу зелёные части травянистых растений; на полях и огородах лакомятся салатом, капустой, различными корнеплодами и зерновыми культурами. Зимой кроме сухой травы кролики часто откапывают подземные части растений. Основную роль в зимнем рационе играют побеги и кора деревьев и кустарников. В случае дефицита корма кролики поедают собственные экскременты (копрофагия).

Дикие кролики весьма плодовиты. Период размножения занимает большую часть года. В течение этого периода самки могут приносить потомство от 2 до 4 раз по 2-12 крольчат в каждом. В Южной Европе размножение длится с марта по октябрь, в северной части ареала в июне-июле. Популяции обитающие в Южном полушарии при благоприятных условиях размножаются круглый год. Беременность длится 28-33 дней. В среднем, в диких условиях в помете рождается от 4 до 7 крольчат. Уже через несколько часов после родов самки готовы к повторному спариванию. За сезон одна самка может принести 20-30 детенышей. В целом, количество крольчат в помете напрямую зависит от возраста крольчихи. У самок младше 10 месяцев в среднем рождается 4,2 детеныша, у взрослой самки - 5,1. Начиная с возраста 3 лет плодовитость самок заметно подает. Стоит отметить, что около 60% беременностей родами не заканчиваются. Эмбрионы при этом самопроизвольно рассасываются. Перед родами самка обустраивает в норе гнездо, дно которого утепляет собственным мехом с живота. В отличие от зайчат, крольчата появляются на свет слепыми и абсолютно беспомощными. Масса тела новорожденных составляет всего 40—50 г. Глаза у крольчат открываются после 10 дня. К 25 дню жизни детеныши уже начинают вести самостоятельный образ жизни, несмотря на то, что самка продолжает кормить их молоком до 4 недели. Половая зрелость наступает в 5-6 месяцев. Поэтому крольчата из первых пометов могут начать размножаться уже в конце лета. Несмотря на такую возможность, кролики в дикой природе редко приступают к размножению на первом году жизни, в отличие от особей, содержащихся в неволе. Несмотря на высокие показатели рождаемости, 40% молодняка погибают в первые 3 недели жизни, а в первый год - 90%. Лишь небольшое количество кроликов доживает до 3 лет. Основными причинами приводящими к смерти являются кокцидиоз и дождевая вода, которая заливает норы.

Европейский кролик был одомашнен во времена римлян, и кролики до сих пор выращиваются как на мясо и на мех, так и в качестве домашних питомцев.
В течение истории кролики были завезены в большое количество изолированных экосистем, например в Австралию, где нарушение естественного природного баланса привело к экологическому бедствию.