Болотный кролик

Внешне болотный кролик очень похож на своего флоридского сородича, однако, болотный отличается меньшими размерами ушей, ног, хвоста. Взрослая особь весит около 1-1,2 кг, длина тела достигает 43 см. Спина окрашена в черно-коричневый или тёмно-рыжий цвет. Брюхо буровато-серого цвета, у материкового подвида болотного кролика может быть также тускло-белым. Нижняя часть тела окрашена в буровато-серый оттенок. Верхняя часть ушей черная снаружи и цвета охры внутри. Волосы на спине могут быть окрашены в черный цвет и создавать струйчатый рисунок. Чёрная часть волоса становится тускло-серой к весне-лету, к осени - рыжеватой или охристой, а зимой - тёмно-чёрной. Болотные кролики, обитающие на Флоридском полуострове, имеют более тёмную и яркую окраску, чем те, кто обитает в континентальной части штата. Кроме того, эти особи выделяются коричнево-рыжими затылком, ногами и ступнями. Окраска молодых особей более тусклая, чем у зрелых кроликов.
Болотный кролик распространен на территории вдоль Восточного побережья США - штаты Вирджиния, Северная и Южная Каролина, Флорида, а также на побережье штата Алабама от Мексиканского до Мобилского заливов. Кролика можно встретить в прибрежных низменностях, болотах, реках на расстоянии не более 60 км от берега.
Численность вида североамериканских кроликов на сегодняшний день опасений не вызывает.

Болотный кролик обитает только вблизи водоемов. Являясь отличным пловцом он не боится болотной трясины. Болотный кролик ведет ночной образ жизни, днем же отсиживается в укрытии. Укрытием для животного служат густые кустарники, заброшенные норы других животных, заросли рогоза, полые стволы деревьев. Также могут прятаться под водой, оставляя при этом на поверхности нос и глаза. Уши кролик прижимает к спине. В случае, если замаскироваться должным образом не получилось, животное в спешном порядке уплывает в другое место. Болотный кролик является добычей хищных птиц (виргинского филина, полевого луня), рептилий (змей, аллигаторов) и крупных млекопитающих (койота, лисицы, рыси).

В рацион кролика входят луковицы и листва болотных трав, злаковые культуры, рогоз, гианцинт. Также болотный кролик употребляет в пищу собственные экскременты - цекотрофы, представляющие собой мягкие шарики. Цекотрофы образуются в слепой кишке. Кролики съедают свои экскременты сразу после выделения их из организма, а после повторно переваривают, попутно получая их извлекая из цекотрофов дополнительные питательные вещества.

Период размножения не зависит от времени года, болотные кролики могут размножаться круглогодично. Беременность длится от 30 до 37 дней. В одном помете может быть от 2 до 4 крольчат. Всего, в течении года, одна самка болотного кролика может принести до 6 пометов, т.е. от 15 до 20 детенышей в год. Новорожденных крольчат мать прячет в специальном укрытии, построенном из побегов камыша, травы и листьев. Также для строительства укрытия иногда используется пух или волосы.

Существует одна отличительная черта, которая проявляется у кроликов, обитающих на юге Флориды - меланизм. У таких особей окраска тела абсолютно черная и в течении года ни капли не меняется.