Чернохвостая луговая собачка (Cynomys ludovicianus)

Чернохвостая луговая собачка - вид из рода луговых собачек семейства беличьи. Длина тела взрослых особей составляет 28-30 см, а длина хвоста - 7-8,5 см. Весят зверьки 900-1400 г. Небольшое плотно сбитое тело покрыто густым мехом. Шерсть грызуна длинная и мягкая. Хвост черный, короткий на конце. На спине и боках окраска меха варьирует от палевой до темно-коричневой. Брюхо светлое. Голова чернохвостой луговой собачки маленькая и закругленная. В верхней части головы расположены маленькие глаза. Уши очень маленькие и почти полностью скрыты в шерсти. Чернохвостая луговая собачка широко распространена в Северной Америке. Обитает на обширной территории от южной части канадского штата Саскачеван и американского штата Монтана на севере, далее через западную и центральную часть Великих Равнин и до западной части штата Техас, Нью-Мексико и юго-восточной части Аризоны. Естественная среда обитания чернохвостой луговой собачки - пустынно-степные ландшафты равнин и предгорий с низменной, относительно скудной растительностью. Продолжительность жизни чернохвостых луговых собачек в дикой природе составляет около 4 лет. В неволе они доживают до 6 лет.

Чернохвостые луговые собачки живут большими сообществами, и потому у них хорошо развита система коммуникации. Свои норы эти грызуны строят так, что они образуют целые «города», объединяя в «кварталы» многочисленные семейства. В «квартале» живет одна семья, состоящая, как правило, из 20 особей: доминирующего самца, подчиняющихся ему самцов, самок с детенышами. Все члены клана передвигаются исключительно в пределах своего домашнего участка. Попавший даже случайно на чужие владения чужак немедленно подвергается атаке хозяина. Защита суверенной территории носит скорее ритуальный характер и крайне редко заканчивается кровопролитием. В зимнюю спячку животные не впадают, но их жизненная активность в холодное время значительно снижается.

Основу рациона чернохвостых луговых собачек составляют различные травы, а также стебли, семена и корешки других растений. Запасов собачки не делают, предпочитая поедать найденный корм на месте. Зимой и ранней весной они обходятся прошлогодней травой и семенами, летом питаются сочной зеленью, а осенью кормятся преимущественно богатыми жирами семенами. Изредка их рацион дополняется насекомыми.

Брачный период у чернохвостых луговых собачек начинается в марте. Доминирующий самец оказывает внимание всем самкам своего клана. В итоге каждая самка через 4-5 недель беременности приносит на свет 3-5 слепых и голых детеныша. Иногда в одном выводке бывает и более 12 малышей. В течение первого месяца о них заботится не только мать, но и старшие братья и сестры. К концу 4-й недели молодь осуществляет свои первые вылазки на поверхность. Детеныши более старшего выводка покидают родной клан и селятся где-нибудь поблизости. Молочное кормление молодых луговых собачек прекращается по достижении 7-недельного возраста. Юные собачки переходят к питанию молодой зеленью и осваиваются в окружающем мире. Половозрелыми они становятся в два года.