Европейский суслик (Spermophilus citellus)

Европейский суслик - грызун рода сусликов. Длина тела суслика - 16,5-22,5 см, хвоста - 4,6-7,4 см. Окраска спины европейского суслика серо-буроватая, нередко с заметной желтовато-белой рябью или крапинками. Бока ржаво-желтоватые, брюхо бледного желтоватого оттенка. Вокруг глаз светлые кольца. Хвост на конце обычно имеет тёмную кайму. Европейский суслик распространен в юго-восточной части Центральной и Восточной Европы. Европейский суслик встречается в равнинных и горных ландшафтах лесостепной и степной зон. Он селится на пастбищах, целинных, залежных и неудобных для обработки землях (например, сильно каменистых), на окраинах пашен, опушках, в заброшенных садах, у обочин дорог. Продолжительность жизни европейского суслика не превышает 5 лет. В настоящее время ареал европейского суслика состоит из изолированных «островков», площадью от единиц до нескольких десятков га. Животное включено в приложении II Бернской Конвенции, Красную книгу Республики Молдова и Красную книгу Украины. Охраняется также в Чехии, Венгрии и Польше.

Европейские суслики ведут стадный дневной образ жизни. Они образуют колонии из нескольких семей, в которых может быть от 20 до 200 животных. С первым осенним похолоданием суслики начинают готовиться к зиме. Входы в подземное жилище затыкаются сеном и грунтом. Зимняя спячка длится с октября по март. В теплые дни суслики греются на солнце, благоразумно не отдаляясь от своего жилища. Часто они замирают, стоя на задних лапках и вытянувшись в полный рост. Так им легче удается заметить приближающуюся опасность. При кратковременном летнем похолодании грызуны засыпают на несколько дней и во сне переживают неблагоприятные погодные условия. Животные общаются между собой при помощи мурчащих и вибрирующих звуков. При возникновении какой-либо угрозы подаются два типа предостерегающих сигналов. Один заставляет всех членов стада насторожиться, а второй призывает к немедленному бегству к спасительной норке.

В рационе европейских сусликов преобладает пища растительного происхождения. Суслики поедают зеленые части растений, корешки, семена, орехи, цветки и луковицы. Периодически в незначительной степени меню дополняется членистоногими, жуками и гусеницами бабочек. Иногда в меню попадают птичьи яйца и мелкие позвоночные, в том числе птенцы гнездящихся на земле птиц.

Половая зрелость европейского суслика наступает в следующем году весной после пробуждения из зимней спячки. Обычно это соответствует возрасту около 300-310 дней. Представители данного вида придерживаются полигамных семейных отношений. Вся забота по воспитанию потомства ложится исключительно на материнские плечи. Брачный период проходит в большинстве регионов в апреле. Самцы просыпаются на 1-2 неделю раньше самок. Немного восстановив силы молодой зеленью, они отправляются на поиски партнерш, чьи домашние участки часто располагаются поблизости. После спаривания суслику идут искать новую самку. Самка европейского суслика сооружает в гнездовой камере гнездо из листьев и других мягких фрагментов растений. Беременность длится 25-27 дней. В одном помете бывает от 2 до 10 детенышей. Малыши появляются на свет слепыми и голыми. Молочное кормление продолжается около месяца. По его окончанию отпрыски переходят к самостоятельному существованию.