Тарпон

У тарпонов продолговатое, сжатое с боков тело, покрытое крупной чешуёй. Рот большой, косой, полуверхний, нижняя челюсть слегка выступает вперёд, верхняя челюсть достигает до вертикали середины глаза. Имеются мелкие зубы на челюстях, сошнике, нёбных костях, языке. Спинная поверхность серебристо-синяя, бока серебристые. Длина тела тарпонов может достигать 2,5 метров, а масса - 160 кг. Если вода содержит недостаточное количество кислорода, они способны выныривать на поверхность и заглатывать атмосферных воздух.
Атлантический тарпон широко распространен в водах Атлантического океана. От Сенегала до Анголы обитает вдоль африканского побережья, очень многочислен в Мексиканском заливе. Северная граница ареала обитания доходит до Новой Шотландии и полуострова Кейп-Код. Индо-тихоокеанский тарпон – рыба, широко распространенная в водах Индийского и Тихого океанов. Обитает недалеко от берега на глубине до 30 м, обычно не глубже 15 м. Могут заходить в солоноватоводные заливы, эстуарии и даже в пресноводные устья рек.

Взрослые особи атлантического тарпона являются хищниками и питаются рыбой (кефалевые, спаровые, морские сомообразные, сельдевые, саргановые), креветками и крабами.

Тарпоны впервые созревают в возрасте 6-7 лет. Длина тела созревших самок варьирует от 110 до 128 см, а самцов - от 90 до 120 см. Нерестятся тарпоны в зависимости от места обитания с мая по январь. Места нереста точно неизвестны, но вероятно расположены на значительном удалении от берега. Плодовитость зависит от размеров самок и колеблется от 4,5 до 20,7 млн икринок. Продолжительность инкубационного периода составляет 2-3 дня. Из икринок вылупляются прозрачные личинки лентовидной формы, так называемые лептоцефалы. В своём развитии личинки проходят три стадии. Продолжительность первой стадии 2-3 месяца, за это время личинки вырастают от 6 до 28 мм. Вторая стадия продолжается 20-25 дней, а длина тела уменьшается до 14-15 мм. В третьей стадии личинки продолжают расти в течение 7-8 недель. При длине тела около 40 мм проходит метаморфоз и молодь приобретает внешний вид взрослых особей. Пелагические личинки постепенно переносятся течениями ближе к берегу.

Продолжительность жизни тарпона в среднем составляет около 50 лет, но самый старый экземпляр в неволе достиг возраста 63 лет. В штате Флорида (США) ежегодно проводится Чемпионат по ловле тарпона. Большую часть экземпляров отпускают и только некоторых оставляют в качестве трофеев. Кроме того, тарпон является одним из официальных символов американского штата Алабама.