Титаны океана – кашалоты

Титаны океана – кашалоты

Кашалот – великий и ужасный, гроза кальмаров и китобоев. Самцы кашалотов достигают 20 метров в длину и весят 50 и больше тонн, как современный танк в полном боевом снаряжении. Одно лишь сердце кашалота весит 160 килограммов! Самки значительно меньше, но все равно вырастают до внушительных 15 метров.

Внешность кашалота весьма примечательна. Громадная бурая туша, покрытая морщинами и складками, на которой отчетливо выделяется прямоугольная голова, занимающая от четверти до трети размера млекопитающего. Если смотреть на кашалота анфас, легко заметить, что голова сжата с боков и заострена, напоминая перевернутый нос корабля.
Снизу головы – длинная узкая челюсть, способная открываться на 90 градусов и усаженная зубами. Каждый зуб кашалота минимум в килограмм весом. Глаза, довольно большие для китообразных, расположены по бокам, но почти теряются на общем фоне. При личной встрече кашалота крайне сложно с кем-то перепутать, даже если этот кто-то – другой кит.

Главная особенность и главная же странность кашалота – спермацетовый мешок, который занимает 90% его головы. Это уникальное образование имеет сложную структуру: ряд камер различной формы, наполненных губчатой тканью.
Все они пропитаны спермацетом – специфическим веществом, напоминающим жир. Первоначально считалось, что спермацет – это китовая сперма, затем это заблуждение развеялось, но название осталось прежним. Роль столь массивной конструкции до конца неизвестна, выявлена лишь пара функций.

  1. Смягчение лобовых ударов взрослых кашалотов, когда те дерутся за самок.
  2. Облегчение эхолокации, с помощью которой зубастый кит ищет свою добычу.

История кашалотов насчитывает около 25 миллионов лет. Древние кашалоты охотились гораздо активнее, разрывая на части рыб, других китов и любых морских млекопитающих. Встреча легкого судна с таким чудовищем почти наверняка окончилась бы гибелью всего экипажа в его ненасытном желудке. Современным же кашалотам тоже требуется огромное количество пищи – до тонны в день, но 90% ее составляют кальмары.

Кашалоты – непревзойденные ныряльщики, и как никто другой умеют задерживать дыхание под водой. Они погружаются в морскую пучину на глубину от 300 до 3000 метров, где у них нет ни единого конкурента в охоте на головоногих. Свет не может пробиться сквозь толщу воды в этой зоне, но развитая эхолокация позволяет кашалотам регулярно находить себе обед даже в кромешной темноте.
Настигнув добычу, кашалот иногда перекусывает ее пополам, но зачастую попросту засасывает в огромную пасть с помощью поршнеобразных движений языка. Таким образом, в желудке хищника оказываются кальмары весом от 50 до 100 килограммов. Хоть они отчаянно и пытаются вырваться, но внутри кашалотов часто находят следы присосок. Их участь незавидна – они перевариваются заживо.
Любопытно то, что кашалот не только не может переработать твердые клювы моллюсков, но они еще и никак не выводятся из организма. Однажды в желудке крупного кашалота нашли 14000 клювов.

В океане кашалоты не знают себе равных – благодаря размерам и зубастой пасти, взрослому самцу кашалота не страшен никакой хищник. На самок и детенышей могут напасть косатки, но такие случаи весьма редки.

К несчастью для зубастых великанов, человеческая цивилизация давно покорила моря и обнаружила внутри кашалотов много ценного.
Прежде всего – это китовый жир, переплавляемый в ворвань – горючее вещество, которым в прошлых веках заправляли лампы и фонари, а также использовали в качестве смазки. Далее, тот самый спермацет так же переводимый на смазочные материалы, а кроме того – свечи, кремы, цетиловый спирт, парфюмерию и мази против ожогов.
В пищеварительном тракте самцов образуется необычное вещество – амбра, выделяемое из-за раздражения слизистой желудка непереваренными клювами кальмаров. Амбра крайне высоко ценится в парфюмерии в качестве фиксатора запаха, а также применяется в традиционной медицине и гомеопатии.
Зубы кашалота используют как материал для ремесел и стоят они наравне с моржовыми клыками и даже бивнями мамонта. А вот мясо зубастого кита обладает отвратительным запахом и почти не употребляется в пищу, разве что для собак и скота.

Кашалоты и в обычном состоянии не отличаются мирным нравом, а будучи раненными, моментально впадают в буйство, круша лодки могучими хвостами или тараня их головой. В прошлом были известны отдельные кашалоты, в одиночку потопившие множество судов. Им давали имена –Тиморский Джек, Пайти Том, Дон Мигуэль, а при охоте старались обходить стороной.
Один из самых известных случаев произошел в 1820 году, когда кашалот ударом головы разбил американское 230-тонное судно «Эссекс». По мотивам этого происшествия Герман Мелвилл впоследствии написал знаменитый роман «Моби Дик».

До XX века охота на животных считалась почетнейшим занятием, достойным настоящих мужчин. Даже Жюль Верн в «20000 лье под водой» говорил про кашалотов как про не только опасных, но и вредных животных, подлежащих уничтожению. И эту точку зрения разделяли многие. Но время постепенно свело на нет эту ненависть. Нужда в китовом жире отошла в прошлое с изобретением керосина, и хотя в XX веке зубастых китов активно истребляли для нужд парфюмерии и медицины, с 1980-х годов на всю охоту наложили запрет.

Кашалоты обитают по всему Мировому океану, исключая лишь самые холодные области. И пусть численность этих удивительных животных изрядно сократилась, их все еще очень много.


Будет интересно