Скат

Форма тела ската представляет собой широкий диск, имеющий более или менее ромбовидную форму и обычно покрытым крупными шипами и небольшими шипиками. Грудные плавники доходят до рыла или сливаются впереди него. Спинных плавников, как правило, два. Хвостовой плавник редуцирован до маленькой перепончатой складки, а у взрослых иногда вовсе отсутствует. Многие виды имеют рудиментарные электрические органы по бокам хвоста. Для ромбовых скатов типична чрезвычайно сильная индивидуальная, возрастная и половая изменчивость. Молодые особи заметно отличаются от взрослых пропорциями тела, степенью шиповатости, строением зубов и другими особенностями. Самки обычно значительно крупнее самцов и имеют более широкий диск с более развитыми шипами. Максимальная длина различных видов находится, как правило, в пределах от 35 до 180 см.
Скаты широко распространены в морях и океанах. Они особенно характерны для холодноводных (есть в Арктике и Антарктике) и умеренно тепловодных районов, но встречаются и в тропической полосе, где обычно обитают на значительных глубинах. Большая часть видов этого семейства принадлежит к числу обитателей прибрежных мелководий, но имеются и глубоководные формы. Семь видов известны, в частности, с глубины более 2000 м.

Питаются скаты в основном рыбой и падалью. Меньшие по размеру представители скатов добывают мелкий морской планктон в виде мелких рыбешек, крабов, осьминогов. Более крупные виды питаются рыбой. К примеру, мойвой, кефалью, сардинами, лососем.

Скаты - раздельнополые животные, размножаются, откладывая на дно заключённые в капсулу яйца или живорождением. У электрических скатов и хвостоколов в матке дополнительно развиваются специальные ворсинки или трофотении, снабжающие эмбрион питательными веществами.

Ранее существовала гипотеза о том, что скаты произошли от акул, однако, сегодня гипотеза опровергнута молекулярными доказательствами. Существуют хвостоколообразные скаты, которые достигают метра в длину, скатообразные имеют более ромбовидное туловище, электрические скаты наделены электрическими органами. Есть и пилорыбообразные скаты, которые внешне похожи на акул. Все эти отряды имеют множество видов. Самые опасные для человека - скаты-хвостоколы. На хвосте эти скаты имеют шип длиной до 37 см, который усеян ядовитыми клетками. Яд этих скатов может привести к параличу, резкому падению кровяного давления, параличу скелетных мышц. Скаты ищут свою добычу не только зрением и обонянием, но в основном осязанием. Их тело пронизано электрорецепторами, которые замечают малейшие изменения электрического поля в окружающей среде. Такие импульсы, например, возникают от сокращения мышц находящейся поблизости рыбы.
Одним из главных врагов ската остается человек. Издавна человек использует кожу скатов для изготовления кошельков, ремней и т. д. Рукоятки японских мечей катан также традиционно обтягивались кожей скатов. Кроме того, в некоторых странах скатов употребляют в пищу.