Сельдь

Сельдь имеет сжатое с боков тело, с зазубренным краем брюха, покрытое циклоидной чешуёй, голова голая. Чешуя легко опадает. Чешуи брюшного киля слаборазвиты, перед брюшными плавниками располагается 27-30 чешуй, позади - 13-16 чешуй. В спинном плавнике 17-21 лучей (первые 3-4 луча неветвистые); в анальном 16-20 (первые 3 луча неветвистые); в грудных 15-19; в брюшных 7-10; жаберных тычинок на 1-й дуге 66-73; позвонков 56-59. Окраска характерная для пелагических рыб: дорсальная поверхность тёмная с зелёным или синим оттенком, бока более светлые, брюхо серебристо-белое или белое. Верхняя челюсть не выдаётся за нижнюю. Рот умеренный. Зубы, если имеются, рудиментарные и выпадающие.
Область распространения сельди занимает Атлантический океан (как у европейских, так и у североамериканских берегов), на север до южной Гренландии и Финнмарка, на юг до Бискайского залива; Балтийское море с его заливом (именно мелкая разновидность, называемая салакой), Финнмарк и Мурманский берег и Белое море (преимущественно у западного и южного берега); Тихий океан. По-видимому, сельдь проводит часть жизни на больших глубинах. Её океанический лов в Европе начинается ежегодно около Шетландских островов, где начинается область относительного мелководья, и постепенно переходит далее и далее на юг.

Рацион сельди состоит главным образом из мелких ракообразных, особенно из веслоногих, но в их желудке попадается и мелкая рыба.

Половой зрелости сельдь достигает в возрасте 5-8 лет. Икрометание продолжается весь год и происходит в разных местах в разное время. Нередко можно установить два отдельных главных периода для одного места; так, в Балтийском море икрометание происходит в конце весны и после лета, в океане - перед началом зимы и в её конце. Икрометание крупной сельди происходит на большей глубине (до 128-213 метров), мелкая мечет икру ближе к берегу, иногда на глубине двух метров и часто в менее солёных частях моря. Для нереста сельдь собирается колоссальными стаями, иногда настолько густыми, что давление со стороны нижних рыб выпирает верхних из воды. Вода становится мутной и резкий запах разносится на значительное расстояние. Массы оплодотворённой икры падают на дно и прилипают к подводным предметам или слипаются в комья. Одна особь производит около 20 000-40 000 икринок. До выхода мальков из икры проходит обыкновенно около двух недель, но при высокой температуре развитие сокращается до нескольких дней.

Различают четыре промысловые категории сельди: мелкая сельдь (7-19 см в возрасте 1-3 лет), жирная сельдь (19-26 см в возрасте 3-4 лет), крупная преднерестовая сельдь (5-7 лет) и нерестовая сельдь (5-8 лет). Самой ценной считается жирная сельдь - она хорошо просаливается и поддается консервированию. Содержание жиров в сельди после откорма может превышать 20%.
Сельдь употребляется в пищу в сыром, копчёном, солёном и маринованном виде. Является источником витаминов A, D и B12, а также полиненасыщенных жирных кислот. Согласно последним исследованиям, употребление сельди в пищу снижает риск развития болезней сердца и сосудов, благодаря увеличению в организме числа липопротеинов высокой плотности. Селедочный жир уменьшает размер адипоцитов (жировых клеток), что способствует снижению риска возникновения диабета второго типа. Кроме того, сельдь содержит антиоксиданты.