Морской чёрт, удильщик

Морские черти – это довольно крупные хищные рыбы, обитающие на дне и достигающие в длину около 1,5-2 м. Вес морского черта составляет 20 и более кг. Туловище и огромная голова с маленькими жаберными щелями довольно сильно уплощены в горизонтальном направлении. Практически у всех видов удильщиков рот очень широкий и раскрывается почти по всей окружности головы. Нижняя челюсть менее подвижна, чем верхняя, и немного выдвинута вперед. Хищники вооружены довольно крупными острыми зубами, которые загнуты внутрь. Тонкие и гибкие кости челюстей дают возможность рыбам заглатывать добычу, которая превышает их почти в два раза. Глаза морского черта небольшие, близко посаженные друг к другу, располагаются на верхней части головы. Спинной плавник состоит из двух разделенных между собой частей, одна из которых мягкая и сдвинута к хвосту, а вторая сложена шестью лучами, три из которых расположены на самой голове, а три – сразу за ней. Передний колючий луч спинного плавника сильно сдвинут к верхней челюсти и представляет собой своеобразное "удилище", на вершине которого имеется кожистое образование (эска), в котором живут светящиеся бактерии, являющиеся приманкой для потенциальной добычи.
Ареал распространения рода удильщиков довольно обширен. Он включает в себя западные воды Атлантического океана, омывающие берега Канады и Соединенных Штатов Америки, восточную Атлантику, волны которой бьются о берега Исландии и Британских островов, а также более прохладные глубины Северного, Баренцева и Балтийского морей. Отдельные разновидности морских чертей водятся возле берегов Японии и Кореи, в водах Охотского и Желтого моря, в Восточной части Тихого океана и в Черном море. Удильщики обитают и в глубинах Индийского океана, охватывающего южную оконечность Африканского континента. В зависимости от видовой принадлежности морские черти обитают на глубинах от 18 м до 2 км и более.

Морские черти являются хищниками. Основу их рациона составляют рыбы, обитающие в придонной толще воды. В желудок удильщиков попадают песчанки и треска, мелкие скаты и небольшие акулы, угри, камбалы, головоногие моллюски (кальмары, каракатицы) и различные ракообразные. Иногда эти хищники поднимаются ближе к поверхности воды, где охотятся на сельдь или скумбрию. В том числе, были отмечены случаи, когда удильщики нападали даже на птиц, мирно покачивающихся на морских волнах.

Для нереста самки и самцы морских чертей опускаются на глубины от 0,4 до 2 км. В южных широтах брачный период рыб приходится на конец зимы или начало весны. В северных районах это время сдвигается на середину весны – начало лета, а у японского морского черта нерест начинается в конце лета. Спустившись в глубоководье, самки удильщика начинают метать икру, а мужские особи покрывают ее молоками. После брачного периода проголодавшиеся взрослые самки и самцы выплывают на мелководье, где они усиленно питаются до самой осени, готовясь к зимовке на больших глубинах. Отложенные икринки образуют ленту, покрытую слизью. В зависимости от вида морского черта ширина ленты колеблется от 50 до 90 см, длина бывает от 8 до 12 м, а толщина – от 0,4 до 0,6 см. Ленты беспрепятственно дрейфуют по водным просторам. Такие своеобразные кладки обычно состоят из 1-3 млн икринок, отделенных друг от друга и расположенных в слизистых шестигранных ячейках в один слой. Через некоторое время стенки ячеек начинают разрушаться, а икринки, благодаря каплям жира, содержащимся в них, не оседают на дно, а свободно плавают в воде. Спустя несколько дней проклевываются личинки удильщика. В отличие от взрослых особей, они имеют не сплюснутое тело с грудными плавниками большого размера. Характерной особенностью их брюшных и спинного плавников являются сильно удлиненные передние лучи. Проклюнувшиеся личинки морского черта в течение 15-17 недель живут в поверхностном слое воды. Они питаются переносимыми водными потоками мелкими ракообразными, личинками других видов рыб, пелагической икрой и др. Подрастая, личинки претерпевают метаморфоз: постепенно их форма тела становится такой же, как у взрослых особей. Достигнув длины 60-80 мм, мальки опускаются на большую глубину. Когда молодые особи вырастают до длины 13-20 см, они обживают средние глубины, но иногда их можно увидеть вблизи берега. В первый год жизни темп роста морских чертей очень быстрый, затем он замедляется.

Несмотря на свое название и своеобразный внешний вид, морской черт – это съедобная донная рыба, которая имеет довольно большое промысловое значение. Мясо удильщика имеет великолепные вкусовые качества и похоже на мясо омаров: в нем почти нет костей, оно белого цвета, плотной консистенции, нежное. Французские и испанские гурманы считают его деликатесом.
Рыбы морские черти умеют виртуозно маскироваться на дне водоемов. Стать незаметными им помогает не только способность изменять цвет тела под окружающую среду (камни, коряги, водоросли), но и собственный внешний вид. Голова рыбы, края ее челюстей и губ, кожа обрастают придатками, свисающими бахромой и клочьями, напоминающими листья водорослей, которые шевелятся в воде.
У жителей тропиков существует множество легенд об ужасной внешне и нападающей на пловцов рыбе удильщике. Но если сравнивать количество людей, пострадавших от акул, спрутов или барракуд, то число потерпевших от зубов морского черта достаточно мало. На человека хищник почти не нападает, т.к. ныряльщики на глубины от 700 м и более обычно не заплывают. Рыба может нанести вред аквалангистам, только поднявшись после нереста в прибрежные воды и будучи сильно голодной. В это время пловцам не стоит приближаться, а тем более гладить морского черта, т.к. он может укусить за руку.