Минога

Миноги внешне напоминают угрей или очень крупных червяков. У них голое, покрытое слизью тело. Миноги имеют гибкий упругий стержень, заменяющий позвоночник, цепочку парных крохотных хрящиков, защищающих спинной мозг, прообраз будущих позвонков, и скелет из хряща и соединительной ткани, защищающей головной мозг. Рот оборудован сложной системой хрящей, поддерживающих ротовую воронку и язык. Челюсти отсутствуют, а округлый рот образует присасывающую воронку. По её краям и на мощном языке сидят роговые зубы. Рот закрывается по типу кисета. У миног на голове три глаза, два боковых и один теменной, а по бокам 7 жаберных щелей. На спине находятся два плавника и ещё один на хвосте.
Существует около 60 видов миног, которые встречаются в умеренных водах Северного и Южного полушарий, в бассейне Северного Ледовитого океана. Обитают в пресных и солёных водах, есть анадромные виды. Ведут в основном ночной образ жизни.

Миноги - факультативные паразиты рыб, по большей части - свободноживущие формы. Они присасываются к рыбе, прогрызают кожу и питаются кровью и мышцами.

Мелкая форма миноги становится половозрелой при длине 18-25 см, как исключение - при 12,5 см. Минога речная европейская распространена в Западной Европе - от Италии до Англии и Северной Норвегии. Обитает в прибрежных водах и поднимается в реки для нереста. Миноги, вошедшие в реку в конце лета - начале осени, остаются в ней около года, ничем не питаясь. За это время у них происходят заметные как внешние, так и внутренние изменения: созревают икра и молоки, кишечник дегенерирует и превращается в тонкий тяж, зубы становятся тупыми, прекращают функционировать расположенные в ротовой воронке слюнные железы, спинные плавники увеличиваются и просвет между ними сокращается, у самки вырастает спинной плавник, а у самцов - половой сосочек. У миноги уменьшается не только вес, но и длина. Нерестится речная минога в конце весны - начале лета, чаще при температуре воды 10-14 °С, на каменистых перекатах. Самец строит гнездо, а самка откладывает икру. Нерест чаще групповой, с одной самкой нерестует до 6 самцов, обычно в одно гнездо откладывают икру более 2 особей. Невская минога имеет плодовитость от 4000 до 40 000, жилая ладожская - 10 000-16 000, а мелкая форма - 650-10 000 икринок. Икра овальной формы, размером около 1 мм, её объём увеличивается перед нерестом и после оплодотворения. Вскоре после нереста производители погибают. Период инкубации икры длится 13-15 дней при температуре 13-14°С и 11-13 дней при 15,5-17,5°С. Личинки-пескоройки выклевываются на 11-14-й день после оплодотворения. Они очень похожи на маленьких (3,2 мм) светло-желтых червячков. Пескоройки скатываются в углубление между камнями и галькой, откуда их не может вымыть течение реки, и лежат неподвижно 3-4 дня, питаясь остатками желтка, запасы которого сосредоточены у них в печени. По достижении 6 мм пескоройка зарывается в грунт. 15-20-дневные личинки миноги покидают места выклева и сносятся течением вниз по реке, задерживаясь на заиленных, со слабым течением, участках реки. Здесь они закапываются в ил и начинают активно питаться. К этому времени личинки приобретают окраску, маскирующую их под цвет ила. Питаются пескоройки детритом и микроскопическими организмами, втягиваемыми через ротовое отверстие с током воды. По способу питания они - внутренние фильтраторы водяного тока. Личиночная стадия у миноги продолжается 4-5 лет, а у мелких форм миноги стадия пескоройки длится всего 2-3 года. Процесс метаморфоза европейской речной миноги в бассейне Финского и Рижского заливов начинается летом и заканчивается весной. После метаморфоза минога выносится течением в море, где паразитирует на рыбах, нападая на салаку, корюшку, треску, лососей и других рыб.

Минога - важный промысловый вид, особенно в России, Финляндии, Швеции, Эстонии, Латвии. Ценный пищевой продукт с высокими питательными и вкусовыми качествами. Жареная и маринованная минога пользуется большим спросом в прибалтийских странах. Царникавская минога национальный деликатес Латвии. Ежегодно в Балтийском море вылавливают около 250 тонн миноги, из них от 70 до 170 тонн - в Латвии.