Летучая рыба

Летучая рыба имеет вытянутое тело, с широкими высокорасположенными грудными плавниками. Длина тела от 15 до 40-50 см (Cheilopogon pinnatibarbatus). Окраска серо-голубая, без заметных поперечных тёмных полос. Спинка более тёмная. Грудные плавники у различных видов могут быть прозрачными, синими, зелёными, коричневыми, с пёстрыми пятнами или полосами. Рыло тупое, исключение — Fodiator acutus. Зубы имеются только на челюстях. Второй луч грудных плавников примерно до середины раздвоен. Грудные плавники - крылья летучей рыбы - расположены выше центра тяжести и составляют 70-80% от всей длины тела рыбы. Спинной плавник сильно отодвинут назад, обычно с 12-14 лучами. Анальный плавник состоит из 8-10 лучей. Нижняя лопасть хвостового плавника удлинена. Длинные брюшные плавники с 6 лучами. Плавательный пузырь без воздушного протока к передней кишке.
Летучие рыбы распространены преимущественно в тропиках и субтропиках. Область распространения ограничена водами с температурой 20°C. В Индо-Тихоокеанской области обитает более 40 видов этих рыб. В восточной части Тихого океана около 20 видов, в Атлантическом океане - 16 видов. В Красном море обитает 7 видов летучих рыб, в Средиземном - 4. В летнее время ряд видов может мигрировать на север, заплывая в Ла-Манш и до южных берегов Норвегии и Дании. В дальневосточных водах, в заливе Петра Великого, неоднократно ловился Cheilopogon doederleinii.

Большинство видов летучих рыб живут в тропических морях, где они питаются зоопланктоном, который держится на поверхности воды. В частности - это мелкие рачки и моллюски,их личинки, икринки рыб. Летучие рыбы собираются в тех местах, куда зоопланктон выносится течением. Они ведут поиски пищи у самой поверхности воды или неглубоко в ее толще, где собирается максимальное количество планктона. Рыбы жабрами фильтруют воду, глотая мелкую живность содержащуюся в ней. Иногда к летучим рыбам в таких местах присоединяются китовые акулы, которые также питаются планктоном. Сами летучие рыбы - важный элемент питания многих морских птиц, вещих рыб и кальмаров.

Атлантические виды летучих рыб в мае- июле отправляются на нерест в Средиземное море. Некоторые виды этих рыб на его побережьях длинными клейкими нитями прикрепляют свои икринки к водорослям или ко дну. Также замечено , что во время нереста косяки летучих рыб ночью собираются в одном месте и кружат над водорослями, выпуская икру и молоки. При этом вода окрашивается в молочно-зеленый цвет. Икра всех прибрежных летучих рыб имеет одинаковый вид. Икринки рыб, обитающих в открытом море, имеют короткие нити, которые выполняют функцию парашютов, замедляющие их осадки. Новорожденные мальки поднимаются на поверхность и начинают питаться планктоном. Молодняк летучих рыб отличается от родителей яркой окраской, короткими грудными и брюшными плавниками.

Крылья летучих рыб - это широкие грудные плавники. Во время плавания они прижаты к телу и раскрываются только в полете. Скорость движения рыбы, на которой она поднимается в воздух, настолько высока, что позволяет ей пролететь несколько метров над водой. При взлете рыба отталкивается от поверхности воды очень быстрыми и сильными ударами хвостового плавника, затем расправляет плавники - крылья и несколько секунд пролетает низко над водой. В среднем полет рыбы длится 10 секунд, довольно обычны полеты продолжительностью около 30 секунд. Умение летать у рыб развилось как способ спасения от преследования хищников. Когда летучая рыба готовится к взлету, она осуществляет хвостом около 50 ударов в секунду. Зафиксирован рекорд самого дальнего полета, который удалось осуществить летучей рыбе: за 42 секунды она преодолела расстояние в 600 м. Летучих рыб находят на корабельных палубах, расположенных на высоте 10 м от поверхности воды - туда их заносит попутный ветер. Обычно летучие рыбы не поднимаются над водой более чем на несколько десятков сантиметров. В летний период летучая рыба мигрирует на северную европейскую территорию, к берегам Дании, Норвегии, и даже заплывает в Ла-Манш. Многие виды также обитают в Карибском море, особенно у берегов Барбадоса, здесь летучая рыба не просто предмет промысла и гордости местных жителей, в этих местах она настоящий национальный символ. И даже неформальное название страны – «Земля летучей рыбы».