Веслонос

Веслонос может достигать достаточно больших размеров. Так, максимально зафиксированная длина туловища составляет свыше 220 см, а вес - более 90 кг. Около 1/3 всей длины туловища занимает рыло, имеющее веслообразную форму, благодаря которому эта рыба и получила свое название – веснонос. Туловище у веслоноса не имеет чешуи, спереди находятся пара недлинных усиков, рот достаточно крупный. Молодняк этой рыбки имеет множество мелких зубов. Плавник на спине у весноноса – один. Он слегка сдвинут назад и находится в аккурат над анальным плавником. Окраска спины веслоноса, преимущественно, темно-серого цвета, а брюшка и боков – светлая. Хотя иногда встречаются особи, окрашенные в темный цвет по всей длине туловища. Весноносов можно отнести к долгожителям - продолжительность жизни составляет около 55 лет.
Веслоносы обитают в водоёмах восточной части Соединенных Штатов: река Миссисипи, её притоки Огайо, Миссури и Иллинойс; озёра, связанные с рекой Миссисипи, и другие реки, впадающие в Мексиканский залив. Пресноводная рыба. Встречается на глубине более 3 м, обычно держится вдали от берегов. Весной и летом часто находится у поверхности, иногда выпрыгивает из воды. При подъеме уровня воды веслоносы совершают миграции из рек в озёра, а при его понижении возвращаются в обратном направлении.

В рацион питания весноносов входят: планктон, личинки насекомых, черви, водоросли. Молодые особи, обычно, питаются зоопланктоном.

Половая зрелость у веслоносов наступает в период от 12 до 14 лет, когда они достигают длины примерно 1,3 м. Период размножения происходит весной, для этого рыбы собираются в достаточно большие стайки. В Миссисипи нерест происходит примерно в конце апреля или начале мая. Длина участка, где нерестятся весноносы, может превышать 300 км: от устья реки Огайо, до устья реки Иллинойс. В озерах нерест, как правило, происходит на участках с гравийным дном, на глубине от четырех до шести метров, когда температура воды достигает 16°C. Обычно самка откладывает от нескольких десятков до нескольких сотен тысяч икринок.

Когда в реках повышается уровень воды, веслоносы мигрируют в озера и возвращаются обратно только после снижения уровня воды. Интересно, что нерест веслоносов происходит не каждый год - интервалы могут составлять от четырех до семи лет.