Арапаима (пираруку)

Арапаима – одна из самых крупных пресноводных рыб мира, длина которой порой достигает почти 4 м. Обычно рыбы вырастают до 2-3 м. У арапаимы удлиненное и сжатое с боков тело. Все туловище покрыто крупной рельефной чешуей, голова вытянутая, покрыта костными пластинами, сверху сильно уплощена. Рот большой и широкий, брюхо закругленное. Спинной и анальный плавники длинные. Спинной находится в задней части тела на хвостовом стебле, что в совокупности с хвостом и очень широким и сжатым с боков хвостовым стеблем образуют "весло", придающее арапаиме мощное ускорение в момент нападения на добычу. Грудные плавники посажены низко, примыкая к брюху. Окраска передней части тела буровато-оливковая с зеленовато-сизым отливом, на уровне начала непарных плавников плавно переходит в красноватую и к хвосту усиливается до тёмно-красной. Хвост с широкой тёмной каймой. На жаберных крышках также бывает красный цвет. На языке находятся острые костные зубы, которые вместе с нёбными зубами служат для удержания и измельчения добычи.
Арапаима обитает в бассейне реки Амазонка в Южной Америке, на территории Бразилии, Гайаны, Боливии и Перу. Среда обитания: заводи рек и озер с густой водяной растительностью, болота и другие пойменные водоемы, где температура воды составляет 25°С-29°С.

Арапаима - хищник и питается, в основном, рыбой, а также, при случае, другими мелкими животными, включая птиц. Охотится преимущественно у поверхности воды.

Нерест начинается в апреле-мае. Размножается арапайма на неглубоких местах с чистой водой и песчаным дном, в котором строит гнездо, выкапывая ямку шириной 50-80 см и глубиной до 15-20 см. В это гнездо самка откладывает крупные икринки. Находясь над кладкой, самец тщательно охраняет икру и молодь, которая выклёвывается через 36–48 часов. В это время самка тщательно контролирует 10-15-метровую зону вокруг гнезда. После выклева личинки первое время держатся возле головы самца и питаются особым белым веществом, которое выделяется специальными железами, расположенными позади его глаз. Мальки растут очень быстро и через неделю после рассасывания желточного мешка становятся хищниками. В среднем за месяц они прибавляют 5 см.

Арапаима - один из наиболее ценных промысловых видов рыб Южной Америки, часто вылавливается с помощью сетей и гарпунов, поэтому экземпляры длиной более 2 м в настоящее время встречаются редко, особенно в густонаселённых районах Амазонии. В некоторых областях распространения промысел запрещён.