Чёрный аист

Все оперение, кроме нижнего, - черное, у взрослых птиц с золотисто-зеленым, пурпурным и медно-красным отливом, причем оперение самки более матовое, и она немного меньше самца. Молодые птицы серо-черные без блеска. На первом году жизни клюв и ноги зеленоватые, на втором - серовато-красные, а с третьего года, с наступлением половой зрелости, они становятся летом ярко-красными, а зимой коричневато-красными. Черный аист немного меньше белого аиста, а его крылья уже, длина примерно 97 см, размах крыльев 190 см. Черные аисты любят стоять на опорах линий электропередач или высоких деревьях. Взлетают они после короткого разбега и часто кружат над районом гнездовья, особенно в пору заботы о потомстве. Обычно это довольно осторожная птица. Черный аист населяет довольно большую территорию от Центральной Европы до Дальнего Востока, кроме того, он обитает на островах Испании, но это остатки когда-то протяженного на запад ареала. Черный аист встречается в некоторых районах Центральной и Южной Африки, скорее всего это не улетевшие однажды домой зимние гости. Черный аист живет в нетронутых старых смешанных лесах, между которыми он находит богатые рыбой ручьи, реки и пруды, а также влажные и заболоченные луга. На юге своего ареала он гнездится даже в скалистых бедных древесной растительностью районах. Черный аист предпочитает удаленные от людей районы, но в Закавказье он уже привык к людям и ловит рыбу в деревенских прудах или в ручьях на лугах, не обращая внимания на работающих рядом крестьян. Черные аисты - перелетные птицы, проводящие зиму в тропиках, "западные" черные аисты зимуют в Африке, "восточные" - в Индии, "дальневосточные" - в Китае. Там, где черные аисты живут рядом с белыми, они возвращаются с зимовок примерно на 2 недели позже, чем белые аисты. В сентябре эти птицы снова улетают, во время перелета некоторые особи пересекают Средиземное море и тысячи птиц - Босфор. Они летят днем небольшими стаями, любят подниматься в восходящих потоках воздуха высоко в небо и затем продолжают свой путь на зимовку. Черные аисты присоединяются к стаям не белых аистов, а крупных дневных хищных птиц, которые летят той же дорогой.

Пища аистов – мелкие позвоночные животные, преимущественно амфибии, рыбы, реже – грызуны, которых птицы ловят на сырых лугах, болотах на мелководных участках рек, стариц, озер. Там же они собирают насекомых, червей, моллюсков и пр.

Для гнездования необходимо сочетание высокоствольных лесов с широкими открытыми речными долинами, где есть луга, болота и мелководья. Скрытная осторожная птица, поселяющаяся в глухих лесах. Однако черных аистов нетрудно обнаружить, так как они любят парить в районе гнезда, поднимаясь иногда очень высоко. Массивные гнезда строят на деревьях внутри кроны на крупных ветвях, в широкой развилке ствола или на деревьях со сломанной вершиной. Гнездовой материал – сучья, лоток выстилают травой, листьями, мхом. Края гнезда обычно обильно окрашены белыми потеками экскрементов, в отличие от более аккуратных гнезд крупных хищных птиц. Гнездо используется много лет. В кладках 3–5 яиц, обычно – 4. Их окраска матово-белая, зернистая. Размеры яиц – 60–74 * 45–51 мм. Насиживают, начиная с первого яйца, поочередно самец и самка в течение 4,5–6 недель. Птенцы в густом белом или светло-сером пуху, в первые дни они совершенно беспомощны, родители выкармливают их более двух месяцев, пока они не оперятся полностью и не улетят из гнезда.