Черная цапля (Egretta ardesiaca)

Черная цапля - самая маленькая по размеру в отличии от других цапель. Общая длина тела 43-66 см, размах крыла - 90-95 см. Взрослые особи имеют оперения полностью синевато-черное, также черный клюв, хохолок черный, ноги черные, лапы птицы оранжево-желтые, в период размножения они приобретают ярко-красный оттенок у самцов и самок. Молодые цапли имеют черновато-коричневое оперение немного бледнее, также длинный хохолок отсутствует.
Ареал – тропическая Африка и Мадагаскар. Места обитания - мелководные пресные водоемы и болота близ морских побережий.

Основная пища цапли рыбы, также ракообразные и водные насекомые. Оседлая птица. Корм добывать могут индивидуально, также и по одиночке защищать свою территорию. Также могут собираться в стаи от 5 до 50 птиц. На острове Мадагаскар встречались пары, насчитывающие до 230 особей. Питаются птицы днем, иногда на закате солнца. В ночное время садятся на насест на деревьях или в тростниковых рощах общими стаями или поодиночке. Пищу добывают используя очень необычную технику приманивания пищи. Черная цапля складывает свои крылья над головой как "зонтик", привлекая рыбу в тень. Медленно перемещаются по воде (мелководью) приманивая рыбу в тень крыльев. Каждые 2-3 секунды птица проверяет наличие привлеченной пищи на ту территорию, на которой она находится. Заметив пищу, птицы сразу протыкает ее своим длинным и проглатывает рыбу полностью, в основном из-за чешуи старается проглотить сначала голову рыбы. Таким же способом ловит лягушек и ракообразных животных.

Сезон размножения начинается с наступлением сезона дождей и с периодом затоплением мелководный участков, которые наполняются водой, стекающей с ближайших более высоких районов, где идут проливные дожди. Самцы начинают накапливать строительный материал для постройки гнёзд, одновременно стараясь привлечь самок. Самцы становятся на жёрдочку у скопленного гнездового материала, направляют голову и шею к небу, приманивая самок подойти поближе. После спаривания сформировавшаяся пара строит гнездо из собранных веточек и камушков. Гнездо представляет собой одиночную платформу, сделанную на дереве, кустарнике или тростниковых рощах из прутиков и веточек, на высоте от одного до шести метров, часто близ или над водой. В кладке до 4 яиц. Инкубационный период - 18-30 дней. Устраивают гнёзда плотностью от 5 до 50 (реже до 100) гнёзд на колонию чёрных цапель или смешанную колонию. Отмечались также колонии с большей плотностью гнёзд чёрной цапли. Например, 1500 гнёзд были зафиксированы в Чагане (Танзания) и огромные одновидовые колонии на Мадагаскаре, но такая плотность данных птиц в последнее время не наблюдается.