Сыч-эльф (Micrathene whitneyi)

Сыч-эльф - мелкая сова, длина его тела доходит лишь до 30 см, а масса – около 200 г. У сычей голова приплюснутая. Оперение птиц – коричневое, с белыми, небольшими пятнами. У сычей-эльфов нет перьев, которые напоминают уши. В остальном, от своих сородичей из семейства совиных, ничем не отличаются.
Ареал распространения сыча-эльфа - юго-запад США, к югу до северной Мексики; зимует в Мексике. Места обитания птицы - пустыни, горные леса из дуба и сосны.

Сычи-эльфы имеют слабые ноги и когти, что сильно затрудняет охоту. Обычно они питаются только насекомыми: кузнечиками, саранчой, молью, личинками мух, гусеницами, многоножками и цикадами, а также скорпионами и пауками. Если скорпион предназначается птенцу, родитель сначала удаляет жало, а затем уже скармливает скорпиона птенцу. Охотятся сычи-эльфы на рассвете и на закате, в сумерках, и никогда днём. Время от времени сычи охотятся на земле, выклевывая насекомых из деревьев или земли. Иногда птицы подлетают к походным кострам или другому яркому свету в поисках летающих насекомых. Прежде чем съесть добычу, сычи несут её в укрытие, где разрывают на куски, а затем поедают.

В середине апреля самцы сычей-эльфов начинают петь по ночам, привлекая потенциальных партнёрш к месту гнездования. Когда двое сычей объединяются в пару, самка сразу же устраивает насест в выбранном гнезде. Вход в гнездо располагается на высоте от 2 до 10 метров. В апреле-мае сычи откладывают от 2 до 5 яиц с интервалом 1-3 дня. Высиживание начинается со второго яйца и длится 21-24 дня. Птенцов выкармливает самка, но пищу ей приносит самец. В разгар охоты самец может приносить пищу очень часто, примерно раз в минуту. Оперение у птенцов появляется на 28-33 день. Хищникам трудно добраться до гнёзд сычей-эльфов, поэтому у них самый высокий процент размножения среди всех североамериканских сов. Из всех отложенных яиц 70 % птенцов доживают до оперения. Это связано с тем, что хищникам трудно добраться до гнёзд, особенно тех, что находятся в кактусах.