Стерх, белый журавль (Grus leucogeranus)

Стерх, или белый журавль – птица, входящая в отряд журавлеобразные, и является вымирающим видом, который занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы. Это достаточно крупная птица и размеры ее тела колеблются от 1,2-1,4 м, а вес составляет 5-9 кг. Тело достаточно крупное и плотное, а голова сравнительно небольшая. Шея длинная, тонкая и имеет S-образную форму. Стерхи имеют длинный, тонкий и прямой клюв, а так же длинные ноги. Ноги четырехпалые, средний и наружный палец соединены перепонкой, а когти на пальцах тупые и короткие. Хвост средней длины и клинообразной формы. Оперение достаточно густое и плотное. Лишь передняя часть головы неоперенная и окрашена в красный цвет. У молодых птиц неоперенная часть головы окрашена в бледно-жёлтый цвет. Клюв и ноги тоже ярко красного цвета. Большая же часть всего тела, в том числе хвост, крылья и шея окрашены в чисто белый цвет, лишь маховые перья первого порядка чёрные. Самки практически ничем не отличаются от самцов, лишь немного меньше по размерам.
Стерх населяет исключительно территорию России. Поскольку они ведут кочевой образ жизни, то на зимовку часто улетают в Индию или на север Ирана. Белые журавли предпочитает селиться в труднодоступных местах, выбирая моховые и осоковые болота в тундре. Так же встречаются в лесотундре и крайней северной тайге.

Основу рациона белых журавлей составляют корни, проростки осок, пушицы, злаков, семена, ягоды, плоды, а так же другая растительность. Так же нередко птицы поедают небольших грызунов, моллюсков и насекомых. В редких случаях охотятся на рыбу, лягушек, а так же, порой едят яйца и птенцов других птиц.

Стерхи - это моногамные птицы и чаще всего пару сохраняют до конца жизни. Период размножения начинается зачастую в мае месяце. В брачный период пара издает характерные звуки, которые похожи на пение. Птицы подпрыгивают, хлопают крыльями и подбрасывают ветки, все это считается брачным танцем. Гнездятся зачастую среди таежных лесов на открытых участках болот. Строят гнездо из стеблей осоки и другой травы, глубина его составляет около 30-40 см, а диаметр порой более 1 м. В строительстве гнезда принимают участие оба партнёра. Самка сносит, как правило, лишь два яйца поочередно с интервалом в 2 дня. Насиживают яйца оба родителя на протяжении месяца. На самце так же еще лежит охрана гнезда с будущим потомством. Птенцы появляются на свет так же поочередно, и зачастую старший птенец ведет себя крайне агрессивно по отношению к младшему, который обычно и погибает. Птенцы развиваются сравнительно быстро, и уже в двухмесячном возрасте оперяются и могут летать. Половозрелыми становятся лишь в 6-7 лет.

Зачастую белые журавли ведут одиночный образ жизни, но в зимнее время они объединяются в группы, в которых происходят угрожающие демонстрации. Это служит для того, чтоб поддерживать иерархическую структуру в группе.