Сплюшка (Otus scops)

Сплюшка - мелкая сова: длина тела составляет 16–20 см, масса 60–130 г, размах крыльев 50 см. Окраска сплюшки серо-коричневая с белыми пятнами на плечах, темными пестринами и тонким струйчатым рисунком. Как у многих представителей рода совок у сплюшек существует серая и рыжая цветовые вариации, не зависящие ни от пола, ни от возраста, ни от места жительства птиц. Оперение сплюшки своим цветом напоминает древесную кору и отлично маскирует птицу, сидящую на дереве. При опасности сплюшка вытягивается и замирает, прижимая перья к телу и прикрывая свои яркие желтые или оранжевые глаза. Когда сплюшка испугана или возбуждена, она поднимает перьевые «ушки» по бокам головы и становится похожа на маленького филина. Ноги сплюшки покрыты перьями до самых когтей.
Гнездится сплюшка на большей части Европы, на юге Сибири до Байкала, в предгорьях Средней Азии, на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Предпочитает лиственные леса, сады, парки, часто селится возле человека. В горы поднимается до высоты 3000 м.

Питается сплюшка в основном ночными насекомыми - бабочками и жуками, на позвоночных животных нападает редко. Однако она может охотиться на мелких лягушек, ящериц, маленьких птиц, мелких зверьков. Сплюшка нападает на добычу как будто из засады, притаившись на ветке дерева. Прежде, чем броситься на жертву, совка активно крутит головой, как бы рассматривая добычу со всех сторон. Пойманную добычу она держит головой вперед в одной лапе и постепенно съедает ее. Иногда сплюшка «ощупывает» пойманную добычу особыми щетинками, расположенными вокруг клюва, особенно если добыча еще жива и активно шевелится. При этом совка закрывает глаза, чтобы не повредить или не засорить их, а ориентируется при помощи этих щетинок. У пойманных насекомых сплюшка первым делом отрывает крылья, а если попадается птица, то ощипывает ее.

Сплюшки гнездятся в дуплах, расщелинах скал, реже - в гнездах сорок или мелких хищных птиц, в норах щурок и зимородков. В городах часто занимают скворечники, выгоняя из них скворцов. Одно и то же гнездо пара сплюшек использует в течение нескольких лет. В кладке обычно от 2 до 6 блестящих белых яиц массой по 15 г. Яйца откладываются с интервалом в 1–3 дня. Инкубационный период длится примерно 25 дней и насиживание начинается с откладки первого яйца. Насиживает, как правило, только самка. Самец активно защищает гнездо, а ночью отправляется на охоту, принося самке корм по 10–15 раз за ночь. Птенцы вылупляются в пуху, но слепые, глаза открываются на 6–8 день. Выкармливание птенцов длится примерно 4 недели, в первое время охотится только самец. Когда птенцы немного подрастают, самка тоже начинает охотится, оставляя их в гнезде одних. В течение 5-й недели молодые сплюшки покидают гнездо.