Розовый пеликан (Pelecanus onocrotalus)

Розовый пеликан — крупная массивная птица с неуклюжим туловищем и огромными крыльями. Весит взрослая птица 10–11 кг, самцы несколько больше самок. Размах крыльев достигает 3,5 м. Ноги у птицы короткие, шея длинная. Для плавания ноги пеликанов, как у всех водоплавающих птиц, снабжены перепонками. Отличительной особенностью пеликана является клюв, длина которого в 4–5 раз превосходит длину головы, и кожный горловой мешок, который способен очень сильно растягиваться. У розового пеликана объём горлового мешка около 12 литров. На конце надклювья имеется острый крючок, помогающий зацепить рыбу. Горловой мешок, стенки которого пронизаны большим количеством кровеносных сосудов, выполняет ещё роль терморегулятора, подобно ушам слона. Окраска у обоих полов одинаковая, почти белая, с розоватым оттенком. Маховые перья крыльев черные, с белым стержнем. Вокруг глаз, за глазами, на лбу и на нижней челюсти имеются неоперённые участки. На голове розового пеликана есть хохол из удлинённых заострённых перьев. Горловой мешок желтоватый, наиболее яркий у взрослых птиц в брачный период. Ноги желтые или розоватые. Оперение пеликанов неплотно прилегает к телу, таким образом уменьшая удельный вес птиц.
Розовые пеликаны гнездятся преимущественно в дельтах рек, впадающих в Каспийское и Черное моря, на водоемах Малой Азии и в Северо-Восточной Африке. Зимуют на озерах в южной части Африки. Есть местные, неперелётные популяции в северо-восточной Африке от Сенегала до озера Ньяса, на северо-западе Индостана и в Индокитае. Гнездовые колонии розовых пеликанов размещаются на мелководных участках водоёмов, в тростниках, где из отмерших стеблей растений образуются плавучие острова, на которых птицы делают гнёзда. Гнёзда птицы могут устраивать и на песчаных островках. В таких случаях они предпочитают открытые места с наилучшим обзором.

Питается розовый пеликан, как и все пеликаны, преимущественно рыбой. Крупная рыба составляет до 90 % его корма; остальные 10 % - мелкая рыба. Нырять пеликаны не могут и, добывая рыбу, погружают под воду шею или переднюю часть туловища. Чаще всего пеликаны ловят рыбу сообща (что редкость среди птиц): подгоняют её к берегу, сильно хлопая крыльями по воде и производя большой шум.

В регионах с ярко выраженной сезонностью гнездование происходит весной, в Африке - круглогодично. Прилетев на места гнездования, розовые пеликаны образуют пары. Брачный ритуал представляет собой сложный танец, во время которого партнеры поочередно поднимаются в воздух и опускаются на воду, издавая своеобразные бормочущие звуки. Под конец они трутся клювами и спариваются. Самец с самкой не расстаются до окончания воспитания птенцов. Место для гнезда выбирает самка. На выбранном участке самка скребёт клювом грунт, и самец начинает собирать материал для гнезда. В кладке у пеликанов обычно два яйца, которые родители насиживают поочерёдно. Через месяц вылупляются абсолютно голые птенцы ярко розового цвета. В течение первых двух недель жизни птенцы питаются своеобразной кашицей, которую отрыгивают им родители. Постепенно они переходят на полупереваренную, а затем и свежую рыбу, доставая её из родительского зоба. При этом птенец почти скрывается в громадном клюве взрослой птицы и «выныривает» оттуда с едой в собственном клюве. Первый пуховой наряд тёмно-бурого цвета появляется у птенцов на 8–10 день. Постепенно окраска птенцов приобретает красноватый оттенок, затем светлеет. Окончательно взрослый наряд птицы одевают лишь на третьем году жизни. Летать молодые птицы начинают в возрасте 2,5 месяцев, а взрослыми становятся лишь в 3–4 года.

Причиной сокращения численности розовых пеликанов стала даже не охота. Пеликаны очень пугливы, и в таких случаях, бросая гнёзда и птенцов, перебираются на новые места. Там они уже не успевают вывести потомство.