Райская вдовушка (Vidua paradisaea)

Самцы несколько крупнее самок. Их длина достигает 15 см, а вот самки дорастают до 13 см. Но это в зимний период. Весной самцы линяют и приобретают брачное оперение. Голова и спина становятся чёрными, грудь ржаво-коричневой, а брюхо охристо-белым. Но самым примечательным является хвост. В брачный период он становится широким с чёрными хвостовыми перьями, а его длина превышает длину тела в 3 раза. У самок оперение круглый год светло-коричневое и разбавлено тёмными пестринами. Зимой оба пола практически неразличимы. Молодые птицы имеют серо-бурый окрас. Клюв у этих пернатых чёрный, а ноги коричневые.Следует сказать несколько слов об удлинённых хвостовых перьях. Они являются не только украшением, но и воспроизводят звуки. Возникают те от трения длинных перьев о более короткие перья хвоста. Напоминают эти звуки стрекотание кузнечиков. Помимо этого, самцы обладают определённым вокалом, схожим с вокалом птиц из семейства вьюрковые ткачики. В дикой природе продолжительность жизни неизвестна. В неволе райская вдовушка живёт до 16 лет.
Область распространения райской вдовушки простирается от Сенегала до Эфиопии, в юго-западном направлении через Восточную Африку до территории бывших провинций Натала и Трансвааля, а также на запад до Анголы и севера Намибии.

Питается райская вдовушка мелкими семенами и насекомыми. При этом ведет себя не слишком опрятно: разбрасывает ногами землю и мусор, выискивая что-нибудь повкуснее.

Размножение у данного вида приходится на период дождей. Самки райской вдовушки в основном откладывают яйца в гнёзда желтоспинных и пёстрых питилий. Этот выбор объясняется тем, что птенцы этих птиц издают точно такие же звуки, что и птенцы гнездовых паразитов. Помимо этого, ротовая полость последних имеет окраску, совпадающую с окраской питилий. Поэтому «подкидыш» остаётся незамеченным среди инородных птенцов. В одно гнездо откладывается всегда одно яйцо. Но надо отдать должное вдовушкам. Они никогда не выбрасывают чужие яйца, как это делают кукушки, а только добавляют своё.

Эти птицы широко распространены на всём обширном ареале обитания. Чувствуют они себя вполне вольготно, и в настоящее время их численность характеризуется как стабильная. В соответствии с красным списком МСОП данный вид вызывает наименьшее опасение и не находится под угрозой исчезновения.