Радужная щурка (Merops ornatus)

Радужные щурки - птицы с ярко окрашенным плотным, блестящим, сходным у самцов и самок оперением на стройном теле. В окраске преобладают синий, зелёный и жёлтый тона. Крылья длинные, острые, полёт быстрый. Птицы обычно имеют длинный, тонкий, слегка изогнутый книзу, с гладкими краями клюв. В углах рта очень короткие щетинки. Сошник сильно редуцирован. Шейных позвонков 14. Истинных ребер 4 пары. Ноги короткие, слабые. Язык заостренный, плоский, длина его варьирует. Слепые кишки довольно длинные, хорошо развиты. Желчный пузырь есть. Копчиковая железа голая. Обычно сохраняется только левая сонная артерия. Ноги короткие, что затрудняет передвижение по земле.
Летом радужная щурка многочисленна на большей части территории Австралии и Тасмании, за исключением лесных областей. Она зимует на севере Австралии, в Новой Гвинее и на островах Индонезии.

У радужных щурок есть привычка сидеть на телеграфных столбах или ветках засохших деревьев, откуда они наблюдают за потенциальной добычей. Птицы вертят головой в разные стороны, чтобы видеть всё вокруг себя и не прозевать пролетающих мимо насекомых. Радужные щурки узнают летящую пчелу на расстоянии 5-10 метров и немедленно бросаются на неё. Только самым ловким насекомым удаётся избежать клюва радужной щурки. Птицы, охотящиеся на пчёл, нечувствительны к их яду, однако, поймав пчелу, щурка сначала лишает её жала. Процедура по отделению жала проводится птицей на удивление ловко. Радужная щурка держит пчелу в клюве и потирает её брюшком о ветку, чтобы оторвать жало вместе с ядовитой железой. Неперевариваемые части добычи щурка отрыгивает.

Радужные щурки образуют пары сразу же после возвращения на места гнездования. Птицы приветствуют друг друга радостными трелями. Частью брачного ритуала является показ взъерошенных перьев на голове и помахивание хвостом. Перед спариванием самец даёт самке символический подарок в виде пойманных насекомых. Обе птицы вместе выкапывают гнездовую нору.Радужная щурка роет нору своим крепким и острым клювом. При этом она отбрасывает лапами взрыхлённую землю назад. Щурка может использовать одновременно обе лапы, потому что опирается о землю клювом и сгибами обоих крыльев. Большую часть работы проделывает самка, иногда она работает с таким азартом, что обрывает себе хвостовые перья и даже может их поломать. Радужная щурка может за день углубить нору на 8 см. Самка после спаривания с перерывом в два дня откладывает по одному яйцу. Однако гнёзда радужных щурок часто разоряются хищниками, в результате гибнет вся кладка или вылупившиеся птенцы. Основные враги этих птиц — крупные ящерицы, дикие собаки и лисицы. Вылупившихся птенцов выкармливают оба родителя. Семья держится вместе даже после того, как птенцы становятся на крыло. Молодые птицы помогают своим родителям, а иногда и другим взрослым птицам выкармливать птенцов из следующей кладки.

Уже в Древнем Риме пчеловоды опасались нашествия голодных щурок. Знаменитый римский поэт Вергилий написал: «Защищайте свои улья от щурок» Современные пчеловоды также не могут простить птицам того, что они охотятся на пчёл. Особенно много этих насекомых становится добычей щурок в дождливую, холодную погоду, когда насекомые летают медленнее. Однако можно сказать, что ловля многочисленных вредителей, таких как саранча, осы и шершни, которые также охотятся на пчёл, является достаточным возмещением ущерба, нанесённого пчеловодам.
На большей части ареала радужная щурка довольно многочисленна, кроме того, постепенно птица осваивает всё новые регионы.