Обыкновенный скворец (Sturnus vulgaris)

Обыкновенный скворец - небольшая птица длиной 18-21 см, размахом крыльев около 38,7 см и весом 75 г. Тело птицы массивное, с короткой шеей. Клюв длинный, острый и слегка изогнут вниз. Крылья обыкновенного скворца короткие, в основании широкие и зауженные на конце. Оперение спины, грудки и задней части шеи у самок и самцов взрослых птиц не отличается друг от друга: чёрные перья с металлическим блеском, который может иметь фиолетовый, зеленоватый, синеватый или бронзовый оттенки. В зимнее время, когда кончики перьев истачиваются, на теле появляются многочисленные белые либо кремовые крапинки, более крупные на грудке и внешней части крыльев и мелкие на голове. Ноги обыкновенного скворца красновато-коричневые. У молодых птиц глянец на теле не столь ярко выражен, а концы их крыльев закруглены, а не острые, как у взрослых птиц. Клюв у подросших птенцов круглогодично буровато-чёрный.
Обыкновенный скворец живет везде, кроме Центральной и Южной Америки. Благодаря человеку, птица расселилась по Новой Зеландии, Австралии, Юго-Западной Африке и Северной Америке. Скворец населяет огромные площади Евразии: от Исландии/Кольского полуострова (на севере) до Южной Франции, Северной Испании, Италии, Северной Греции, Турции, Северных Ирана и Ирака до Северо-Западной Индии (на юге). Часть скворцов никогда не покидает обжитые участки (к ним относятся птицы южной и западной Европы), другая часть (из восточных и северных европейских территорий) всегда улетает зимовать на юг. Обыкновенный скворец не особо требователен к месту обитания, но избегает гор, предпочитая равнины с солончаками, редколесьями, болотами и степями, а также окультуренные ландшафты (сады/парки). Любит селиться поближе к полям и в целом недалеко от человека, который обеспечивает скворца обильной кормовой базой.

Обыкновенные скворцы всеядны - питаются как растительной, так и животной пищей. Ранней весной охотятся за дождевыми червями, выбирающимися к поверхности земли на проталинах либо собирают личинок насекомых. Ловят разнообразных членистоногих (кузнечиков, пауков, бабочек, гусениц). Из растительной пищи употребляют семена и плоды растений: ягоды, яблоки, груши, сливы, вишню и пр. Способны принести серьёзный вред зерновым посевам и виноградникам. Если плод защищён скорлупой либо жёсткой кожицей, они расщепляют его с помощью рычага: вставляют клюв в маленькую дырочку и постепенно разжимая его, вскрывают содержимое.

Оседлые скворцы приступают к спариванию ранней весной, мигрирующие - после прилета. Длительность брачного сезона зависит от погоды и наличия корма. Гнездятся пары не только в скворечниках и дуплах, но также в фундаменте жилья более крупных птиц. Выбрав место, обыкновенный скворец подзывает самку пением, заодно оповещая конкурентов, что «квартира» занята. Гнездо строят оба, выискивая для его подстилки стебли и корешки, веточки и листья, перья и шерсть. В кладке, как правило, от 4 до 7 светло-голубых яиц. Инкубационный период длится 11-13 дней. За это время самец изредка сменяет самку, безотлучно сидящую на яйцах. Сначала в ход идет только мягкий корм, позднее сменяемый на кузнечиков, гусениц, жуков и улиток. Через три недели птенцы уже могут улететь из гнезда, но иногда боятся это сделать. Выманивая птенцов, взрослые скворцы крутятся возле гнезда с зажатым в клюве кормом.

Обыкновенный скворец может подражать голосам других птиц и другим звукам, например, телефонному звонку, кваканью лягушек, скрипу двери, мяуканью кошек или свистеть мелодии.