Мохноногий сыч (Aegolius funereus)

Мохноногий сыч - небольшая сова с крупной широкой головой, ярко выраженным лицевым диском и маленькими перьевыми ушами. Размер птицы в среднем не превышает размера голубя: длина ее тела составляет 21-27 см, вес колеблется от 120 до 190 г, причем самки крупнее самцов. Крылья у мохноногого сыча длинные и широкие, хвост короткий, а лапы густо оперены до самых когтей (за что он и получил свое название). Окрас мохноногого сыча буро-каштановый с белыми и серыми вкраплениями - причем спина, крылья и плечи заметно темнее грудки и «лица», на нижней части туловища преобладают светлые оттенки, с небольшими полосками и крапинками коричневого. У подросших птенцов перья более однотонные и темноватые.
Основная зона распространения мохноногих сычей - горные и равнинные хвойные леса Европы, Азии, Северной Америки. В частности, встречаются они в Карпатах, на Кавказе, в горах Средней Азии, в Альпах, Пиренеях, на Балканах, на севере Монголии, в Западном Китае, в Северной Америке - в Британской Колумбии, Канаде, в северных районах США. Сычи населяют как равнинные, так и горные леса, предпочитая хвойные и смешанные лиственным. Эта птица очень осторожная, встретить ее в дикой природе не так то просто - по той же причине она никогда не селится на открытой местности.

Питается мохноногий сыч мелкими лесными зверьками: полевками, мышами, леммингами, землеройками, охотясь на них ночью. Иногда на обед ему попадаются кроты, ласточки, голуби, белки, летучие мыши, лягушки и жуки. Зимой, когда многие зверьки оказываются под снегом, в рационе мохноногого сыча часто встречаются птицы. В этот период он иногда делает запасы корма в дуплах. Охотится сыч обычно из засады, поджидая свою добычу на низких ветвях деревьев. B это время он внимательно осматривает поверхность земли, двигая головой из стороны в сторону, улавливая малейшее движение благодаря своему великолепному слуху. Установив направление, в котором находится добыча, мохноногий сыч пикирует на нее.

Мохноногие сычи не образуют постоянных устойчивых пар. Спаривание у птиц начинается ранней весной или в конце зимы, еще до схода снега. В выборе дупла мохноногие сычи довольно разборчивы, предпочитают дупла черного дятла – желны. Дно дупла он выстилает небольшим количеством сухого мха, листьями и стебельками трав. Самка несколько заранее устраивается в гнезде - незадолго до появления первого яйца. Среднее количество яиц в кладке 5-6, изредка может доходить до 10, откладывает яйца она с интервалом в 1-2 дня. Самка не покидает гнездо до момента появления птенцов, который наступает спустя 25-30 дней, в зависимости от климатических условий. Весь период, пока самка занята выращиванием потомства, самец обеспечивает кормом ее и птенцов. Подрастающий молодняк покидает дупло спустя 35-40 дней - в эти же сроки они осваивают навыки полета.