Мандаринка (Aix galericulata)

Мандаринка - птица небольшая, весит около 0,5-0,8 кг и относится к роду лесных уток. Длина тела составляет обычно 40-48 см. Брачный наряд самцов отличается от оперения других утиных селезней красочной раскраской. С сентября по июль на шее и голове самцов формируются своеобразные бакенбарды и крупный хохолок. На последнем пере крыльев – оранжевое опахало, поднимающееся вверх, когда крылья сложены. На спине два таких пера образуют характерное для мандаринки седло. Цвета оперения самцов – белый, оранжево-красный, зелёный, фиолетовый и бурый, причём некоторые переходят из одного в другой. Клюв красного цвета, а лапы – жёлтого. У самок описание расцветки скромнее. У них более изящная фигура, небольшой хохолок на голове, серая голова, белое брюшко и оливково-бурая спинка. Утка мандаринка маневренно летает, хорошо плавает и ныряет. Передвижение по суше также быстрое. Голос на утиный не похож – вместо привычного кряканья можно услышать тихий свист или попискивание.
В природных условиях утка мандаринка обитает в Китае, а также на территории Японии и Кореи. Для птицы характерен специфичный способ гнездования. В отличие от других соплеменников, утка мандаринка предпочитает отдыхать и гнездиться на высоких деревьях. Поэтому, они отдают предпочтение таежным водоемам и рекам, на берегах которых растут деревья. Особый интерес для птиц представляют водоемы, заваленные буреломом. В таких местах мандаринки чувствуют себя в безопасности.

Питается утка мандаринка растительностью и живыми существами, проживающими в воде: мелкими лягушками и другими земноводными, небольшой рыбкой, улитками, насекомыми. Особым лакомством считаются желуди и семена, которые птица находит под деревьями или взлетая на их ветви. Нередко мандаринок можно встретить и на рисовых полях, ведь злаки для них также являются частью рациона.

В отличие от многих других птиц, утки мандаринки возвращаются с зимовки довольно рано, когда еще местами лежит снег. Сразу по прилету самцы начинают драться между собой за самок. Самые сильные и достойные получают право осеменять самок. Гнезда обычно делаются в дуплах деревьев на большой высоте, нередко достигающей 6-10 м. В редких случаях гнездо строится на земле, но только при наличии вокруг него естественных барьеров от хищников. Самка откладывает от 7 до 12 яиц. У утки мандаринки они небольшие и белого цвета. Процесс высиживания длится 30-32 дня. В этот период самка не покидает гнезда, поэтому корм приносит ей самец.

Кроме официального названия, у мандаринки есть еще устаревшее – «китайская утка». Долгие века птица украшала пруды императоров и советников в Китае, Японии, Корее, за что и была названа в честь «мандаринов» — крупных чиновников из Восточной Азии, а не в честь оранжевого плода, как считают многие. Сохранилось множество старинных картинок с изображением этой птицы, которая стала символом аристократов.