Луговой чекан (Saxicola rubetra)

Размеры лугового чекана меньше воробья - всего 13-14 см. Размах крыла составляет около 24 см, хвост короткий. Вес достигает 15-20 г. Верхняя сторона тела покрыта бурыми перьями, на них видны светлые пестрины. Нижняя часть тела - светлая. Горло и грудь рыжеватой окраски. От клюва через глаз тянется тёмно-бурая полоса, над глазом заметна белая бровь. Самка окрашена менее ярко, чем самец. На груди расположено слегка желтоватое пятно, голова по бокам буровато-серого цвета. Клюв и ноги темно-серого оттенка. Радужная оболочка глаза темная. Окраска молодых птицы такая же, как у самок, но более пестрая.
Луговой чекан обитает в Евразии. В Европе территория распространения вида не заходит на юг дальше 43 градусов северной широты. В России гнездится от Архангельска до Северного Кавказа, граница распространения вида доходит до Западного Казахстана, в Западной Сибири - до верховьев Енисея.

Луговой чекан питается насекомыми, их личинками, улитками, червями, пауками. В пищевом рационе присутствуют также ягоды. Птица обычно сидит на верхушке конского щавеля и высматривает добычу, затем слетает на землю, обнаружив подходящих насекомых, или просто сдергивает их со стеблей или листьев. Иногда присаживается и хватает с травы. Мелких бабочек и мух чекан ловит в воздухе. Поймав добычу, птица опять возвращается на прежнее место или занимает верхушку нового растения, замирая в ожидании. Луговой чекан приносит пользу, уничтожая вредных насекомых.

Гнездо чекана располагается на земле среди травы. Птица часто слетает на землю за добычей, однако отпечатков лап практически не оставляет. Гнездо незатейливое. Оно обычно находится в основании кустика конского щавеля или другого крупностебельного растения. Представляет собой неглубокую ямку диаметром всего около 8,5 см, но может оказаться и почти в 2 раза больше. Лоток размером 5-8 х 3,5-5 см выстлан сухой травой, зеленым мхом, изредка шерстью и волосом. Края гнезда не возвышаются над грунтом, строительный материал жилища сливается с окружающим фоном, а нависающие над гнездом травинки защищают его сверху. Поэтому гнездо чекана обнаружить в густой траве очень трудно. Размер гнезда часто определяется размерами выбранной птицами ямки. В это хорошо замаскированное жилище самка откладывает 5-7 красивых яиц яркой зеленовато-голубой окраски, обычно совсем без пестрин, но иногда со слабо выраженными коричневатыми пятнышками. Их размеры 19 х 14,9 мм. Насиживает кладку только самка в течение 12-13 дней, она сидит так плотно, что спугнуть ее с гнезда довольно сложно, если только пройти совсем рядом, едва не наступив на него. Самец в это время находится неподалёку, своевременно предупреждает наседку об опасности. Время от времени самка оставляет гнездо, чтобы покормиться. Птенцы появляются на тринадцатый день с начала насиживания. В гнезде они остаются недолго, уже в конце второй неделе покидают родное жилище, хотя и не умеют летать. Взрослые птицы кормят свое потомство еще 3-4 дня, но затем выводок распадается. Молодые птицы в начале июня, июле становятся самостоятельными. Опустевшее гнездо вскоре зарастает травой, и совсем теряется. За лето у чеканов выводится только одно поколение. В августе - начале сентября начинается осенний отлёт чеканов.

Песня состоит из торопливых скрежещущих трелей и щебетаний, скрипов, чистых или сиплых свистов с неравномерными паузами, нередко с заимствованными фразами и звуками. В целом песня очень похожа на песню черноголового чекана. Конкретный строй песни очень индивидуален. Поющий самец сидит на выдающейся ветке дерева, куста, на заборе, высоких стеблях трав или поёт в невысоком токовом полёте. В предгнездовое время поют много, в разное время суток, в том числе иногда ночью. С началом гнездования активность пения резко снижается.