Луговой тетерев (Tympanuchus cupido)

Длина тела достигает 45 см. Самки весят 800-1020 г, а самцы 1700-2500 г. Сверху глаз у самцов располагаются гребни в виде мясистых и желтых наростов. По краям крепкого клюва расположены покрытые перышками ноздри. С обеих сторон шеи располагаются оголенные участки морщинистой розоватой кожи, скрывающие под собой подкожные мешки. У самцов подкожные мешки имеют оранжевый цвет. Они их надувают во время токовища. По обеим сторонам головы расположены 2 пучка перьев, достигающие длины 12 см. Во время брачного танца они поднимаются кверху. Все тело покрыто пестрым оперением, чередующимся с полосами. Хвостовые рулевые перья и маховые на крыльях буроватого цвета. Короткие крылья на концах закруглены и имеют красно-коричневые, черные и белые перья. Нижние конечности почти полностью покрыты оперением. Один палец расположен выше всех и направлен назад. Остальные три пальца повернуты вперед и оканчиваются мощными когтями. Средняя продолжительность жизни лугового тетерева в природных условиях около 7 лет.
Распространён луговой тетерев в Северной Америке, где населяет безлесные равнины. Чаще всего держится на сухих полянах, поросших редкими кустарниками или низкой травой. Не избегает обработанных полей, куда нередко выходит кормиться.

Питается луговой тетерев как растительным, так и животным кормом. Он поедает кончики молодых листьев, семян диких и культурных растений, всевозможные ягоды, а также различных насекомых и их личинок, улиток и других беспозвоночных животных.

Брачный период начинается ранней весной. На токовище собираются до двух десятков решительно настроенных самцов. Каждый из них занимает собственный участок до 500 кв. м и яростно защищает его от конкурентов. Брачные танцы самцов поражают своей зрелищностью и энергичностью. Подпрыгивая вверх, они сталкиваются грудью и с явным энтузиазмом бьют друг друга крыльями и клювами. Обычно такие рыцарские поединки проводятся ранним утром или на закате. В это время самка гуляет недалеко от поля боя и высматривает себе кавалера. Определившись с выбором, она заходит на участок понравившегося ей самца, а тот, подбежав к ней, замирает в ожидающей позе. Налюбовавшись друг другом, птицы приступают к брачному танцу. Вытянув шею и раздув яркие оранжевые мешки, самец издает характерный громкий звук. Затем с видом победителя он начинает показывать танцевальные па, при этом распушив свои красивые перья и расправив хвост, чтобы подруга обратила внимание на его необычайно белые подхвостовые перья. В заключение звучит любовная песня, очень напоминающая дробь барабана. Ее можно услышать на расстоянии до 3 км. Самки и самцы часто меняют своих партнеров. На долю двух доминирующих самцов приходится до 85% готовых к спариванию самок. Среди дам, находящихся на токовище, порой вспыхивают нешуточные ссоры за первенство. Оплодотворенная самка уходит с токовища и приступает к строительству гнезда. Оно представляет собой небольшую впадинку, спрятанную под кустом или за кочкой. Дно гнезда покрывается мягкой травой. С интервалом в один день самка откладывает от 5 до 14-17 светло-коричневых яиц с небольшими крапинками. После последнего она приступает к насиживанию. Инкубационный период продолжается около 23-26 дней. Вылупившиеся птенчики покрыты бурым пухом и усыпаны пятнышками. Через сутки после появления на свет они уже могут покинуть гнездо. В течение 8 недель птенцы будут находиться возле матери, знакомясь с окружающим миром и перенимая навыки поиска пищи. Самки очень заботливые мамаши. В случае возникновения опасности они все внимание хищника берут на себя и отводят его подальше от своего потомства. Уже на следующий год молодое поколение может приступить к продолжению рода.

Интенсивная охота и вторжение человека в среду обитания луговых тетеревов крайне негативно сказались на их популяции. На заре XX века началось превращение прерий в луга, пастбища и поля с неизбежным вытеснением тех видов растений, которыми кормились тетерева. К сокращению их популяции приводит также применение пестицидов и средств борьбы с грызунами, содержащих ртуть. В XX столетии поголовно вымерли два подвида этих птиц. Сегодня луговые тетерева взяты под охрану, но их численность все равно сокращается. Предпринимаются попытки разводить их в неволе, но вырастить птенцов удается только из 10% отложенных яиц.