Кроличий сыч (Athene cunicularia)

У кроличьего сыча яркие жёлтые глаза и тёмно-жёлтый или серый клюв. На лицевом диске имеются белые подобия бровей. У взрослых сычей коричневые головы и бурые крылья с белыми пятнами. Брюхо и грудь светло-бурые с белыми пестринами. На спине преобладает красновато-серый цвет, испещрённый белыми крапинками. Молодые птицы в целом похожи на взрослых, но у них в оперении меньше белых пятне. Конечности длинные, что способствует быстрому перемещению в степных районах.Размеры у самок и самцов примерно одинаковые, что указывает на отсутствие полового диморфизма. Однако по весу самки тяжелее, а у самцов хвост и крылья имеют несколько большую длину. Длина тела у этих птиц варьируется в пределах от 19 до 28 см. Размах крыльев равен 50-61 см. Вес составляет 140-240 г.
Обитает в степях и пустынях Северной, Центральной и Южной Америки. Птицы с севера США и Канады мигрируют, зимуя обычно в Техасе. Подвиды обитают во Флориде и на Карибских островах.

Рацион во многом зависит от места обитания. В большинстве случаев в нем преобладают различные насекомые. Кроличий сыч охотно поедает жуков, бабочек, кузнечиков, сверчков, пауков и скорпионов. Поживу он в основном выискивает на почве, резво бегая на своих длинных ногах, или выглядывая ее с невысокого возвышения. Изредка кружится низко над землей и, заметив добычу, стремительно падает на нее вниз.Меню периодически дополняют мелкие грызуны, рептилии и птички. Особенностью этого вида является также употребление пищи растительного происхождения, что не свойственно остальным совинообразным. Предпочтение чаще всего отдается семенам и плодам опунции и других кактусов. Мудрые совы ведут нечто похожее на приусадебные участки. Они сносят фекалии животных к своим норам и терпеливо ждут, когда в них заведутся навозные жуки и их личинки. Сбор аппетитной живности производится по мере необходимости.

Кроликовые совы живут колониями численностью до 12 гнездящихся пар. Они образуют моногамные семьи, но у многих самцов бывают по две партнерши. Брачный период проходит с марта по апрель. Озабоченный продолжением рода самец издает на земле гукающие звуки, потом взлетает на 25-30 м и кружится 5-10 секунд. Далее он падает на 10-15 м и снова поднимается ввысь. Такой ритуал повторяется множество раз.
Гнездо располагается в подземной гнездовой камере и выстилается изнутри сухой травой и пухом. Оно может использоваться одной парой несколько лет подряд. Самка откладывает 6-9, максимум 12 белых яиц с периодичностью в одни сутки. Инкубация длится 28-30 дней. Высиживает яйца только самка, довольствуясь подношениями своего супруга.Вылупившихся птенцов кормят оба родителя. В двухнедельном возрасте малыши выглядывают из норы и терпеливо ждут корма. В их воспитании отец принимает самое активное участие, обучая методам охоты и искусству выживания в дикой природе. Примерно в 44 дня отроду птенцы впервые покидают гнездо, а спустя одну или две недели начинают самостоятельно охотиться на наземных насекомых. Половая зрелость у них наступает следующей весной. Главную угрозу для кроличьих сычей представляют соколы, барсуки, скунсы, броненосцы, ядовитые змеи, домашние собаки и кошки.

Из-за уничтожения естественной среды обитания кроличьи сычи постепенно вымирают. Снижению численности также способствуют инсектициды, используемые в сельском хозяйстве. Совсем недавно их запретили в Канаде из-за их вредного химического воздействия. В Миннесоте, Айове и Южной Дакоте осуществляется программа реинтродукции.