Крачка-инка (Larosterna inca)

Крачка-инка - птица средних размеров: длина тела - 39-42 см, вес - около 190 гр. Крылья довольно длинные и широкие, их размах заметно выше среднего, поэтому летящую крачку-инков не трудно спутать с птицей больших размеров. Цвета этих птиц и не поражают какими-то ярким и необычным окрасом, у них пепельно-серая голова и тело, белые кромки крыльев и черный хвост, яркими являются клюв и лапки: клюв - ярко красный, лапки красные, но самое примечательное у них это - усы, состоящие из пучков перьев белого цвета, которые начинаются у основания ярко-красного клюва, проходят под глазами и лихо закручиваются колечками вперед. Длина одного уса может достигать до 5 см.
Встретить крачку-инку можно только в Южной Америке. В теплое время года они гнездятся на скалистых побережьях Тихого океана: от Перу до северного Чили. С приходом холодов отлетают на север, к Эквадору.

Питаются птицы маленькой океанской рыбой, включая анчоусов. Крачка обнаруживает свою добычу с воздуха и затем ныряет в воду, хватая рыбу своим резким клювом. Птицы также подчищают отходы после морских львов, дельфинов и рыболовных судов, но маленькие рыбы все же являются основой диеты.

Строительством гнезд эти птицы особенно не заботятся, да и ни к чему это, если можно занять освободившееся гнездо других морских птиц. Те, кому свободное гнездо не досталось обустраивают его в небольших углублениях, пещерках и крутых уступах скал. В кладке обычно одно яйцо, реже - два. Птенцы вылупливаются через 4 недели. Через 7 недель они уже отправляются в свободное плавание.

Свое название крачка инков получила во многом благодаря тому, что ареал ее обитания совпадает с океаническими границами Тавантинсуйу - той самой Империи инков, которая процветала в Южной Америке в 11-16 вв. Звуки которые издает птица напоминают мяуканье привычных нам кошек, таким образом они разговаривают между собой.
За последние два-три десятилетия популяция Larosterna inca сократилась в несколько раз (по другим оценкам - в десятки раз), достигнув по состоянию на 2012 год отметки всего в 150 000 особей. Причины столь резкого сокращения не новы: загрязнение океана, увеличение объемов промышленного отлова рыбы, уничтожение мест гнездования, глобальное потепление... словом, еще одна жертва последствий деятельности человека.