Красноклювый фаэтон (Phaethon aethereus)

Красноклювый фаэтон достигает длины 61 см, с хвостом 96 см. Размах крыльев составляет до 112 см. Половой диморфизм отсутствует. Оперение взрослых птиц преимущественно белое. Через глаза, несколько расширяясь, на затылок проходит чёрная полоса. Сильный, слегка изогнутый к низу клюв кораллового цвета. На верхней стороне имеются чёрные пестрины. Хвост состоит из 14 рулевых перьев. У молодых птиц удлинённые перья хвоста отсутствуют или сильно укорочены. Клюв жёлтый. У фаэтонов слабые, неприспособленные для плавания, ходьбы и бега ноги, расположенные в самом конце туловища – для передвижения по суше они даже вынуждены втыкать клюв в землю и подтягивать тело. Эти птицы почти не садятся на воду, а яйца откладывают высоко на крутых скалах, откуда можно оттолкнуться и сразу перейти в полет. В воздухе фаэтоны, напротив, чувствуют себя превосходно - это настоящие асы, восхищающие своей грацией. Большую часть времени фаэтоны проводят в открытом море и нередко встречаются в сотнях километрах от берега.
Ареал – тропические воды Атлантики, восточной части Тихого и северо-западной части Индийского океанов. Места обитания - открытый океан, гнездится на островах.

Красноклюввые фаэтоны питаются преимущественно рыбой и головоногими моллюсками: кальмарами, осьминогами и каракатицами. Птицы на лету ныряют за добычей на глубину до 1 м, при этом специальные воздушные мешки на груди амортизируют удар о водную поверхность. Охотятся также на летучую рыбу – ее можно поймать над водой.

Фаэтоны - птицы-одиночки и собираются в группы только в период гнездования. Для этого они находят уединенные места вдали от людей и устраивают брачные игры, после которых самка выбирает себе пару. Настоящих гнезд эти птицы не строят, единственное яйцо пурпурно-бурого цвета откладывают в расщелине или прямо на земле. Фаэтоны моногамны, родители посменно высиживают яйцо в течение 41-45 дней. Когда птенец, покрытый густым серым пухом, вылупляется, отец и мать вместе кормят его.В то время как родители добывают пищу, птенец остается без защиты. Другие взрослые особи пользуются ситуацией: они нападают на малыша, чтобы освободить место для собственного гнезда. Так, многие птенцы погибают в первый же месяц жизни. Птенцы растут медленно. Полностью оперенные молодые фаэтоны покидают гнезда через 2,5-3,5 месяца.Примечательно, что хорошо откормленный птенец весит на 40 % больше, чем взрослая особь, поэтому перед тем, как покинуть гнездо, он должен сбросить вес.Подростковое оперение имеет белый окрас с множеством черных пятен. Половая зрелость наступает к 4 годам.

Птица изображена на гербе Республики Сейшельских островов (государство в Восточной Африке).
По информации одних источников, птица получила свое название от легкого четырехколесного старинного экипажа. По другим данным она была названа именем Фаэтона (др. греч. «блистающий») - сына бога солнца Гелиоса. Согласно древнему мифу, Фаэтон похитил огненную колесницу отца, за что был жестоко наказан Зевсом. Впрочем, очевидно, что две эти версии не противоречат друг другу.