Коростель (Crex crex)

Коростель - это небольшая птица из отряда и семейства пастушковых. Ее длина составляет 27-30 см. Крылья в размахе достигают 46-53 см. Весит коростель около 200 гр. Цвет оперения птицы черно-бурый с оливково-серыми пятнышками. На ее спинке окрас напоминает рыбью чешую. На брюшке светло-коричневые перышки, покрытые красноватыми полосками. На горле, части головы и груди видны серые оттенки. Бока птицы раскрашены буро-красным цветом с красными пятнами. А на крыльях буро-красное перо в желто-белые пятна. Клюв коростеля едва заметный. Он короткий, но крепкий. Конечности птицы свинцово-серые. Во время полета они просто свисают позади ее недлинного хвоста. Самка практически не отличается от самца. За исключением цвета зоба. У самцов он серого, а у самок рыжего цвета.
Коростель гнездуется от Западной и Центральной Европы до восточной части Сибири. На юге его ареал достигает предгорий Кавказа. Зимует в Юго-Восточной Африке. Коростели населяют плодородные местности, особенно равнинные районы, не избегая, однако, и холмистых областей. Наиболее охотно птицы поселяются на лугах, которые окружены хлебными полями. Коростели одинаково не любят очень сухих и очень влажных районов.

Питаются коростели сочными молодыми побегами, семенами и мелкими насекомыми. В поле коростель склёвывает с земли зёрна, что высыпались из колосков, как это делают и другие курообразные птицы. Кроме насекомых, дергачи также охотно поедают мелких улиток, многоножек, дождевых червей.

Во время токования самцы коростеля выдают типичное носовое скрипение. Крики повторяются во время брачного периода достаточно часто, однако найти коростеля только по голосу нелегко. Когда к самцу, который токует, приближается самка, он начинает исполнять брачный танец, делая танцевальные "па" и демонстрируя рыжеватые пятна на крыльях. Самка выкапывает небольшую ямку и выстилает её мхом, листьями и стеблями трав. Затем она откладывает от 7-9 до 12 яиц. Самка одна насиживает яйца. Через три недели на свет появляются птенцы. Они покрыты коричнево-чёрным шерстистым пухом. Мать кормит их первые 3-4 дня. Потом птенцы сами отыскивают для себя пищу. В течение месяца они находятся вместе с матерью.

Особые, двусложные крики самцов напоминают кваканье лягушек. Люди передавали их различными способами. Латинское название коростеля - это пример попытки передать голос коростеля на латыни.
Нелегко точно определить численность отдельных популяций коростеля. В связи с увеличением числа экологически чистых хозяйств, в наши дни будущее коростелей кажется более определённым, чем несколько лет назад.