Каролинка (Aix sponsa)

Каролинка – одна из наиболее ярких и красивых уток северного полушария. Внешне напоминают мандаринок, с которыми находятся в близком родстве. Голова, с которой на шею опускается длинный хохол, окрашена в черный цвет с зеленым и фиолетовым отливом и рисунком из белых полос и пятен. Грудь каштаново-лиловая со светлыми пятнами. Глаза и веки красные, клюв красный с черным ноготком, темным пятном на гребне и желтым основанием. Самки окрашены менее ярко и очень похожи на самок мандаринок, отличаясь от них только формой клюва. Длина тела каролинки составляет 43-51 см, размах крыльев 66-73 см, масса самца в среднем 680 г, самок – 539 г.
Каролинка распространена в умеренных широтах Северной Америки, главным образом на территории США и Канады; небольшая популяция есть на Кубе. На материке выделяется 3 основных участка ареала, которые достаточно условно можно разделить на восточный, западный и центральный. Самый большой участок – восточный, он охватывает восточную часть материка от атлантического побережья и в глубь страны. Второй по величине участок ареала располагается на узкой полосе вдоль тихоокеанского побережья. Гнездовой биотоп каролинки – мелкие тенистые лесные водоемы.

Большую часть года каролинки питаются водными растениями и насекомыми, которые летают возле воды, подёнками и бабками. Далеко от берега утки кормятся водорослями и отщипывают части растений, выступающих над водой. На мелководье они ныряют, чтобы поживиться молодыми побегами и корневищами растений, а также беспозвоночными, живущими на дне. Летом утки-каролинки лакомятся рачками и маленькими рыбами, которых ловко вылавливают в воде клювами. Иногда утки в поисках пищи выходят на сушу, где едят опавшие жёлуди и каштаны, а также улиток и даже небольших лягушек.

Ранней весной каролинки разбиваются на пары и летят к местам гнездования. Спариваются птицы после прибытия в район гнездования. Эти утки не охраняют собственные участка, и поэтому часто гнездуются рядом друг с другом. Каролинки - это древесные утки, свои гнёзда они устраивают в дуплах деревьев. Чтобы до кладки не смогли подобраться хищники, птицы выбирают дупла, расположенные на большой высоте. Каролинские утки гнездуются в естественных дуплах, а также в заброшенных гнёздах дятлов и белок. При неблагоприятных обстоятельствах каролинские утки могут гнездиться даже в трещинах скал. Утка и селезень живут вместе до апреля или мая, пока самка не отложит яйца. Самец не принимает участия в насиживании кладки и выращивании птенцов. Самка насиживает яйца в течение 28-30 дней. Птенцы, вылупившиеся из яиц, в тот же день прыгают из дупла на землю. Вместе с матерью утята сходят на воду и отправляются на поиски пищи.

Сокращение численности каролинки началось во второй половине XIX века. Причиной послужило увлечение украшениями из перьев этой утки и изготовление из них рыболовных приманок.
Современное состояние популяций этого вида утки достаточно стабильно, однако на юге ареала их численность постоянно сокращается в связи с осушением болот.