Кардинал красный, Кардинал виргинский (Cardinalis cardinalis)

Красный кардинал - птица средних размеров. Длина - 20-23 см. Размах крыльев достигает 25-31 см. Взрослый кардинал весит около 45 г. Самец немного крупнее самки. Окраска самца ярко-малиновая, с чёрной «маской» на лице. В окраске самки преобладают серовато-коричневые тона, с красноватыми перьями на крыльях, груди и хохолке, с менее выраженной «маской» чем у самца. Клюв крепкий, конусовидной формы. Молодые особи по окраске похожи на взрослую самку. Ноги тёмно-розового-коричневого цвета. Зрачки коричневого цвета.
Красный кардинал обитает преимущественно в восточных штатах США, а также в юго-восточной Канаде и Мексике. На юг распространён до северной Гватемалы. В 1700 году был завезён на Бермудские острова, где успешно прижился, акклиматизирован также на Гавайских островах и в южной Калифорнии. Населяет леса различного типа, сады, парки, заросли кустарников. Тяготеет к антропогенным ландшафтам, встречается даже в парках крупных городов, например в Вашингтоне.

Питаются красные кардиналы всевозможными семенами, ягодами, зерном злаков. Вместе с тем в их рационе значительную долю составляют насекомые — кузнечики, цикады, жуки, а также улитки. Птенцов они выкармливают в основном насекомыми, так как для роста им необходимо много белка. Кардиналы охотно приближаются к человеческому жилью (особенно зимой) в поисках корма, они посещают фермы и поля во время сбора урожая, охотно берут корм из развешанных кормушек.

Гнездятся красные кардиналы попарно. Обустройством жилища занимается самка. Гнездо имеет форм чаши. Часто кардиналы строят дома на деревьях или кустарниках. Самка откладывает по 3-4 яйца. Высиживание потомства длится 11-13 дней. Самец помогает самке в высиживании, подкармливая ее либо подменяя. Детеныши скоро начинают вести самостоятельную жизнь. Самец кормит потомство и ухаживает за ним, а самка опять готовится к кладке. За год в семье птиц кардиналов может появиться от 8 до 12 детенышей.

Кардиналов очень любят жители США. Нередко люди покупают этих птичек для домашнего содержания. Про птицу кардинала даже сочиняют сказки и легенды. В предновогоднее время, а также в Рождество, фигурки птицы украшают дома американцев, люди дарят друг другу открытки с ее изображением. Птица ярко-красного цвета символизирует Новый год так же, как и Санта Клаус с оленями и снеговиком. Вот почему в американской культуре кардинал стал птицей Рождества.