Западная поганка и Поганка Кларка (Aechmophorus occidentalis)

Поганка Кларка — крупная, стройная птица с длинной тонкой шеей и длинным клювом. Птицы достигают размеров от 56 до 74 см. Взрослые особи имеют размах крыльев около 80 см и массу тела от 700 до 1700 г. Особенность строения шеи Западной поганки позволяет ей словно копьем пронзать добычу своим клювом. Спина и крылья имеют расцветку от тёмно-коричневого до тёмно-серого. Поганка Кларка имеет красную радужную оболочку глаз, шапочку и заднюю часть шеи, окрашенные в чёрный цвет. Подбородочная часть, передняя часть шеи, лицевая часть головы и зоб — белые. Верхняя часть лицевой части головы чёрная, нижняя имеет белый цвет. Поганку Кларка довольно легко можно перепутать с западной поганкой. Среди особенностей поганки Кларка, отличающих её от западной, можно отметить немного вздёрнутый вверх клюв, цвет которого может варьировать от ярко-жёлтого до оранжево-жёлтого. У родственной ей западной поганки клюв прямой, зеленовато-жёлтый. Область вокруг глаз белая, в отличие от западной поганки, чёрная шапочка которой охватывает область вокруг глаз. Кроме того, поганка Кларка имеет более узкую чёрную полоску, соединяющую макушку со спиной. Чаще всего поганку Кларка путают с западной поганкой в зимнем оперении. В остальное время года её можно легко выделить в стае западных поганок по цвету клюва, рисунку по бокам лицевой части головы и цвету шеи. Половой диморфизм (видимые различия между самцом и самкой) не выражен. Молодые птицы имеют такое же оперение, как и взрослые.
Птицы встречаются в таких провинциях Канады, как Альберта, Британская Колумбия, Манитоба и Саскачеван. В Соединённых Штатах Америки их можно встретить от Миннесоты на юг до южной части Калифорнии, реже — в Аризоне, Колорадо и Нью-Мексико. В брачный сезон Западная поганка гнездится в западной части Северной Америки на больших внутренних озёрах и заболоченных территориях с открытой водой и выступающей из воды растительностью: камышом или тростником. Территория гнездований охватывает центральную засушливую часть степи и зону, которая простирается от Калифорнии на северо-восток до южной части Канады и на восток до штата Нью-Мексико. Зимой поганка Кларка обитает преимущественно в морских заливах и эстуариях тихоокеанского побережья — от юго-восточного побережья Аляски до Калифорнии.

В течение всего года поганка Кларка питается рыбой, среди которой карпы, сельдь. Однако в её рацион попадают также моллюски, ракообразные, насекомые и саламандры. Питается поганка Кларка дальше от берега и в более глубокой воде, нежели западная поганка. Часто эту птицу можно встретить в смешанных стаях с западной поганкой.

На время гнездования поганки Кларка образуют моногамные пары. У многих представителей семейства поганковых этому предшествует сложный и в то же время красивый брачный ритуал. У поганки Кларка, как и у родственной ей западной поганки, этот ритуал отличается наибольшей зрелищностью и, вероятно, является наиболее сложным среди всех птиц. Гнездование происходит в июне — июле. Самец вместе с самкой строят плавающее гнездо, для строительства которого они используют различные водные растения. Гнездо прикрепляется к выступающей растительности мелководья или топи на краю открытых участков воды. Самка откладывает один раз в сезон от трёх до четырёх голубовато-белых яиц, которые позже покрываются коричневыми или тёмно-жёлтыми пятнами. Самец и самка высиживают яйца по очереди. Период инкубации составляет 23 дня. После вылупления птенцы моментально покидают гнездо и взбираются на спины родителей. Кормят птенцов оба родителя. Молодые птенцы имеют равномерную серо-белую окраску, а не полосатую, как у большинства представителей семейства поганковых. Воспитание птенцов длится около 63—77 дней.

Западная поганка известна своим сложным брачным ритуалом. Наиболее впечатляющим его элементом служат синхронные пробежки по воде самца и самки. Вытянувшись почти вертикально, партнеры бок о бок несутся по воде, причем так, что тело каждого находится полностью над поверхностью, а под водой остаются лишь энергично работающие лапы. Прежде чем вновь упасть в воду, пара может пробежать таким образом до 20-30 м.