Гагарка (Alca torda)

Размером примерно с кайру, длина от 41 до 48 см, размах крыльев от 62 до 78 см, масса примерно 700 г Клюв кажется приплюснутым с боков и в брачный период на нем несколько поперечных бороздок, одна из них окрашена в белый цвет. Гагарки плавают, подняв вверх хвост, и сидят высоко на воде. В случае опасности птицы погружаются под воду и выныривают на большом расстоянии от места погружения. Под водой они гребут наполовину расправленными крыльями. В случае опасности птица может оставаться под водой до 150 секунд, В случае нападения гагарки защищаются ударами своего острого клюва. Летают они с немного опущенной шеей, вытянутыми ногами и раскрытым хвостом. Полет гагарки неровный, она делает очень быстрые, почти как у насекомых, движения крыльями. Птицы приземляются только на воду, при этом голова направлена вперед, поэтому сразу вслед за этим птицы погружаются. Взлет с воды возможен только после разгона. Если посадить гагарку на ровную землю, то птицы даже не пытаются взлететь. Отдыхая, гагарки любят часами стоять неподвижно на скалах.
Южная граница ареала гагарки проходит в районе Бретани. После долгого перерыва эти птицы вернулись на свои привычные птичьи базары на Гельголанде. Они редко встречаются на юге, но не очень многочисленны и на севере. Тем не менее известны колонии, где гнездятся тысячи пар, например на Лофотенских островах. Гагарки гнездятся и на Балтийском море. Это единственные чистиковые, которые выводят потомство у водоемов с пресной водой, например в колонии на Ладожском озере под Санкт-Петербургом. Гагарки обитают только в Северной Атлантике, в северной части Тихого океана этого вида нет, но имеются другие виды. Гагарки улетают зимовать ближе к берегу, где они ныряют до самого дна, но их встречали и на расстоянии до 100 км от берега. В холодные зимы птицы откочевывают вдоль берегов Атлантики в Испанию, отдельные особи даже появляются в Средиземноморье.

Птенцов кормят исключительно рыбой. Взрослые птицы питаются еще и ракообразными, червями и другими мелкими морскими животными.

Гагарки гнездятся по отдельности или небольшими группами на птичьих базарах вместе с кайрами. Здесь они населяют расщелины между камнями, пещеры или площадки под каменными навесами, причем пары каждый год возвращаются к своему гнезду. На юге гагарки выводят потомство в мае, на севере - в конце мая и начале июня. Единственное яйцо насиживают оба родителя на протяжении 30-35 дней. Птенцу требуется около трех дней, чтобы проломить скорлупу. Вначале он совершенно беспомощен и примерно в течение недели нуждается в обогреве. Длина яйца 76 мм, то есть оно размером с гусиное яйцо. Родители успешно защищают своего птенца от ворон и поморников с помощью клюва, обычно они не боятся и человека. Поэтому птиц часто убивают ударами палки или душат с помощью расположенной на конце палки петли. В некоторых местах гагарки стали очень пугливыми и заблаговременно улетают от гнезда. Осиротевших птенцов усыновляют соседи. Рыбу гагарки ловят иногда на расстоянии до 20 км от колонии, они приносят ее в гнездо по одной в клюве. В возрасте 19-20 дней птенцы прыгают или вспархивают из гнезда и падают вниз. Некоторым еще предстоит пеший переход длиной до 150 м, чтобы достичь моря.