Большой баклан (Phalacrocorax carbo)

Размерами бакланы напоминают уток, длина их тела достигает 50-100 см, размах крыльев от 80 до 160 см. Самцы обычно крупнее самок. Оперение меняется с возрастом, у молодых представителей оно коричневых оттенков, более светлое, с возрастом темнеет, приобретая черный цвет с металлическим или синеватым отливом. Это описание подходит для большинства видов, однако некоторые виды отличаются белыми пятнами на голове или брюхе или же наличием хохолка. Внешний вид баклана красноречиво говорит о том, что эти птицы – прекрасные рыболовы. Бакланы имеют вытянутое тело, длинную шею, тонкий и длинный клюв, заостренный на конце и по своей форме схожий с рыболовным крючком. Клюв отличается способностью открываться необычайно широко, что позволяет бакланам глотать достаточно большую рыбу. Благодаря отведенным назад мощным лапам, которые оснащены перепонками, такие птицы, как бакланы, отлично плавают и ныряют. Бакланы обладают хриплыми голосами, их крики похожи на стоны или глухое карканье.
Птицы бакланы обитают как в холодном, так и в жарком климате. Они населяют приморские территории, побережья озер и рек, а некоторые птицы могут заселять даже болота. Таким образом, бакланы встречаются по всему земному шару. На территории России живут 6 видов этих птиц (большой, японский, хохлатый, берингов, краснолицый и малый), среди которых самый многочисленный – это большой баклан. Он также распространен в Евразии. Редкими видами можно назвать хохлатых и малых бакланов, которые внесены в красную книгу России.

В основном, в рацион бакланов входит мелкая или средняя по размерам рыба: мойва, анчоус, сельдь, сардина. Однако они не брезгуют и моллюсками, раками, лягушками, морскими насекомыми, морскими черепахами и даже змеями. В поисках пищи они способны нырять на глубину до 15 метров и оставаться под водой около 2 минут. Глаза этих птиц имеют прозрачную мигательную перепонку, что делает из них отличных ныряльщиков. За сутки птица может съесть почти полкилограмма рыбы.

Птицы бакланы строят свои гнезда из веток и листьев на верхушках деревьев или пологих скалах. Гнездятся колониями, иногда объединяясь с семействами других птиц (чайки, пингвины, крачки). В кладке по 5-6 яиц, которые откладываются поочередно, с разницей в несколько дней. Новорожденные птенцы бакланов лысые и беспомощные, они покрываются первым оперением лишь через 30-80 дней, в зависимости от вида. Но даже после этого родители часто продолжают их подкармливать, пока те не заведут свою семью. Половая зрелость наступает через 2-4 года, опять-таки, в зависимости от вида. Колонии бакланов, которые остаются на некоторых побережьях на зимовку или же заселяют их постоянно, создают проблемы для местных жителей. Дело в том, что большое скопление этих птиц на одном водоеме существенно уменьшает количество рыбы в нем, ведь в день взрослый баклан съедает до 500 грамм рыбы. Из-за этого в последнее время вопрос о регулировании численности прожорливых птиц бакланов стали поднимать все чаще.

Бакланов длительное время дрессировали в Китае и Японии для ловли рыбы. Птицам надевали кольцо на шею и привязывали веревкой, а затем отпускали в море. Бакланы ныряли и приносили рыбу хозяину. Благодаря кольцу птица не могла проглотить рыбу. Сейчас этот способ не применяется, но его зачастую показывают туристам.