Большая выпь (Botaurus stellaris)

Большая выпь обладает очень примечательным внешним видом. Область спины представлена черноватыми, с характерным желтоватым окаймлением перьями. Голова птицы обладает аналогичным окрашиванием. Брюхо охристого цвета, с наличием буроватого поперечного рисунка. Хвостовая часть желтовато-бурая, с выраженным рисунком черного цвета. Такой окрас оперения является маскировочным, поэтому позволяет достаточно крупной птице оставаться незамеченной посреди тростниковых и камышовых зарослей на топях и болотах. Самцы, как правило, имеют несколько более крупные размеры тела, нежели самки. Средняя масса тела взрослого самца может колебаться в пределах 1,0-1,9 кг при высоте до 65-70 см. Длина крыла самца – около 33-34 см, а самки — 30-31 см. Клюв имеет основное светло-желтое окрашивание с многочисленным темными крапинками, а глаза отличаются желтым цветом. Ноги болотной птицы серого цвета, с очень характерным зеленоватым оттенком. Молодые особи имеют более светлое оперение по сравнению с взрослыми особями. Большая выпь в естественных условиях чаще всего живёт не более тринадцати лет.
Выпь гнездится от Португалии на восток до Японии и Сахалина. На юг ареал распространяется до Северо-Западной Африки, Ирана, Афганистана и Кореи. Другой подвид большой выпи населяет южные части Африки. Зимуют выпи в Средиземноморье, на Кавказе, в северной Индии, Бирме и Юго-Восточном Китае. В некоторых частях Европы выпи не улетают на зиму, а остаются на месте гнездования и благополучно доживают до весны. Однако в суровые зимы, когда замерзают все водоёмы, они гибнут. Выпи обитают в водоёмах со стоячей водой или со слабым течением, заросших тростником и камышом.

Выпь питается в основном различной рыбой: карасями, линями, окунями, небольшими щуками. Также едят выпи и лягушек, тритонов, водных насекомых, червей, головастиков. Иногда ловят они и мелких млекопитающих. Птенцов выпь кормит в основном головастиками.

Половой зрелости большая выпь достигает только в годовалом возрасте. Такая птица не склонна к образованию колониальных гнездовий, поэтому половозрелые пары стремятся создавать гнезда обособленно, остерегаясь слишком близкого соседства подобных себе пернатых и любых других родственных видов. При обитании болотной выпи на мелких водоемах гнездовья обустраиваются на выступающих над поверхностью воды кочках, которые скрыты от посторонних глаз и естественных врагов тростниковыми зарослями, густым кустарником или камышом. Гнездо большой выпи отличается очень характерной округлой формой, имеет диаметр в 500 м, а одна из сторон, предназначенных для выхода взрослых птиц, всегда примята или хорошо утоптана. По мере роста и развития птенцов, гнездо естественным образом медленно погружается в воду, поэтому постепенно надстраивается родительской парой. Откладываемые самкой большой выпи яйца имеют правильную и яйцевидную форму, а окраска скорлупы представлена глинисто-сероватым цветом. Насиживается кладка в основном самкой, но самец изредка может её заменять. Большая выпь делает не более одной кладки в течение года. Кладка состоит чаще всего из нескольких яиц, количество которых может колебаться от трёх или четырёх до восьми штук. Птенцы вылупляются примерно через четыре недели после осуществления яйцекладки. Малыши покрыты достаточно густым и рыжеватым пушком, а их лапки, голова и клюв отличаются зеленоватым окрашиванием. Уже через две или три недели после появления на свет, птенцы большой выпи начинают постепенно выходить из своего гнезда. Родители кормят птенцов чуть более полутора месяцев, а двухмесячный молодняк уже способен самостоятельно взлетать.

Услышав или увидев любую опасность, болотная птица быстро вытягивает вертикально шею, поднимает голову и замирает, что делает её похожей на обычный тростник.
В голодные годы большая выпь достаточно часто разоряет гнезда птиц, и активно поедает птенцов.
Каждое яйцо насиживается с интервалом в пару суток, поэтому все птенцы появляются на свет асинхронно, а самый младший в яйцекладке птенец, как правило, не выживает.