Болотная сова (Asio flammeus)

Болотная сова - сова среднего размера. Длина птицы 34-42 см, размах крыльев 95-112 см, а вес колеблется от 230 до 430 г. Крылья длинные, ноги украшены пучками из перьев (из 3-4 шт). "Ушки" маленькие, стоят вертикально. Самки крупнее самцов. При полете крылья согнуты в кисти. Основной фон разнообразной окраски - от рыжего до серого. На брюхе и голове есть продольные пестрины. Голова, ноги, подхвостье и бока совы белые. Крылья снизу светлые с черными пятнами на сгибах. Лицевой диск рыжий. Радужная оболочка глаза желтая, вокруг глаз черные круги. Клюв черный. Молодые птицы окрашены темнее, чем взрослые. Продолжительность жизни в природе составляет до 13 лет.
Ареал болотной совы очень обширен. Она встречается в Евразии, Африке, Северной и Южной Америке. Этих сов не пугают перелеты через открытые океанические пространства, и они заселили даже такие удаленные места, как Гавайские и Галапагосские острова. Болотные совы, гнездящиеся в южных частях ареала, ведут оседлый образ жизни, а те, что гнездятся в северных и умеренных широтах – относятся к перелетным птицам. Всюду болотные совы придерживаются открытых пространств, особенно сырых и болотистых мест, и явно избегают лесных массивов.

На всей территории ареала основу питания болотной совы составляют мелкие грызуны. В тундре это лемминги, в средней полосе – полевки и мыши, в степи – пеструшки, тушканчики и хомячки. Птиц и насекомых совы ловят редко. Охотятся болотные совы обычно в полете, ночью, утром или после полудня, т.е. часто в светлое время суток. Обычно во время охоты болотная сова низко парит над землей, высматривая добычу, а затем хватает и уносит ее в когтях. Проглатывают пойманную добычу целиком. Если пищи много, болотные совы могут делать запасы, устраивая тайники и пряча в них «лишнюю» добычу.

Брачный период у этих птиц наблюдают рано весной, как только они обустроят себе летние гнёзда. Как правило, это происходит на одном и том же месте ежегодно. Самец в возрасте года готов спариваться, он призывает свою партнёршу барабанной дробью и пируэтами в воздухе. Он дарит самке пищу, кружит вокруг неё, происходит это довольно долго. Само спаривание длится 4 секунды. В кладке впоследствии обнаруживается от 4 до 7 белых яиц по 33 мм диаметром, весом в 20 г. Птенцы рождаются сначала слепыми и глухими, полностью покрытые белым пухом. Только через 7 дней они начинают видеть и слышать полноценно, у них появляется постоянное оперение. Птенцы нуждаются в родительском гнезде 18 дней. Поле этого периода совята вылетают из гнезда, а родители продолжают подкармливать их вне своего дома, птенцы при этом прячутся в траве где-то рядом. Уже через месяц совята пробуют самостоятельно встать на крыло. Через пару месяцев они уже тренируются в самостоятельной охоте.

Птенцы болотной совы, когда они находятся ещё в яйцах, за неделю до того как вылупиться, могут призывно пищать. У болотной совы острое зрение и отличный слух, который позволяет определить местонахождение добычи. Болотные совы регулярно облетают участок и обозначают его границы хлопаньем крыльев (птица опускает крылья ниже тела и хлопает ими друг о друга). Если на границе участка сова повстречает соседа, то может возникнуть небольшая потасовка: птицы парят около друг друга, а иногда пытаются ударить друг друга когтями.