Хохлатый крохаль (Mergus cucullatus)

Хохлатый крохаль - это небольшая утка длиной около 42-50 см и весом - 550-650 г, которую трудно с кем-либо спутать. Самцы в брачном наряде щеголяют с хорошо заметным черно-белым хохлом на голове. Будучи полностью поднятым, этот хохолок образует большой белый полукруг, обрамленный узкой черной полоской, благодаря чему размер головы визуально сильно увеличивается. Оперение самки скромного бурого окраса с коротким красновато-коричневым хохолком. Как и у всех крохалей, у этих птиц имеется длинный и тонкий клюв, хорошо приспособленный для ловли и удерживания рыбы.
Хохлатый крохаль распространен в хвойных лесах Северной Америки, в так называемой бореальной зоне. Существует две популяции этого вида: западная - гнездится от южной Аляски до северо-запада США и зимует от южной Аляски до Калифорнии; восточная популяция - гнездится в южной Канаде, северных и центральных районах США, а зимует во Флориде и в северной Мексике. В период зимовок хохлатый крохаль обычно держится в устьях рек и в больших заливах атлантического и тихоокеанского побережья Северной Америки. Его можно наблюдать там начиная с сентября до середины февраля. Хохлатый крохаль - это перелётная птица, но во время миграций он преодолевает относительно короткое расстояние. Хохлатый крохаль обитает на окружённых лесом озёрах, заболоченных лугах, а также по берегам медленно текущих рек. Плотность поселения у него обычно очень низкая. Это объясняется тем, что он использует дупла деревьев для гнездования и конкурирует за них с другими видами, такими как каролинка, обыкновенный и малый гоголь и большой крохаль. В области гнездования хохлатого крохаля можно наблюдать с апреля по сентябрь. Ухаживание за самкой начинается уже в феврале, незадолго до того, как птицы начинают перелёт к местам гнездования.

Хохлатый крохаль питается преимущественно мелкой рыбой, ракообразными и в течение летних месяцев также водными насекомыми. Эти утки хватают добычу, ныряя за ней под воду. Кроме того, в незначительном объёме они питаются водорослями. Хохлатый крохаль превосходно летает и особенно хорошо маневрирует на низких высотах.

Хохлатый крохаль гнездится в дуплах деревьев, расположенных на большой высоте (до 25 м) над землёй. В самой южной области распространения крохаля, птицы начинают нестись уже с конца апреля, на севере же это происходит в июне. В кладке обычно от 6 до 12 круглых, блестяще белых яиц, которые насиживает только самка около 30 дней. Раньше думали, что самка сама спускает новорожденных птенцов на землю в своем клюве. В действительности же, ее роль сводится к тому, чтобы с земли криками ободрять своих отпрысков, которые прыгают вниз из дупла и добираются до земли самостоятельно. Птенцы весят совсем немного, а их тело покрыто густым мягким пухом, поэтому даже при прыжках с многометровой высоты они достигают земли вполне благополучно. О птенцах заботится самка, которая держится с ними преимущественно на мелководье вдоль внешней границы растительности. Пуховое оперение птенцов тёмно-коричневого цвета со светлым пятном на горле. Молодые птицы похожи на самку, при этом хохол у них значительно короче. Птенцы приобретают способность к полету в возрасте около 70 дней, а половой зрелости достигают примерно к 2 годам. Самцы только с третьего года жизни одевают полностью развитый брачный наряд.