Ходулочник (Himantopus himantopus)

У ходулочника очень длинные, красного цвета лапы и чёрный, тонкий, прямой и длинный клюв. Длина туловища достигает от 33 до 36 см, из которых 6 см приходится на клюв. Голова, затылок, низ и надхвостье белые, спина и крылья с обеих сторон чёрные. Спина и плечи взрослых самцов имеют зелёный, а у самок бурый отлив.
Ходулочник гнездится в тропиках и субтропиках Старого и Нового Света. В Восточной Азии обитает его совершенно черный подвид. Ходулочник предпочитает мелкие водоемы с открытыми берегами, илистое дно и участки, поросшие тростником или камышом. При этом птицы обитают в водоемах с пресной, горько-соленой или соленой водой, но избегают морских побережий. В Средиземноморье ходулочник - типичный обитатель лагун. Распространение рисоводства привело к появлению большого количества затопленных рисовых полей и создало новую экосистему, пригодную для жизни ходулочника. В Египте он очень доверчив по отношению к людям, живет даже у мутных деревенских прудов, которые одновременно служат для купания водяных буйволов. С древнейших времен известны массовые залеты ходулочника в Центральную Европу, но в последние годы они становятся все более частыми. Причиной этого считают засушливые годы в Средиземноморье, именно засуха заставляет птиц покидать привычные районы гнездования. Сообщается о многочисленных попытках ходулочника выводить потомство севернее Альп до самого побережья Северного моря, но лишь немногим птенцам удается выжить, до сих пор в Центральной Европе еще не образовалось стойкой популяции этих птиц. Ходулочник - перелетная птица на севере своего ареала, он зимует в тропиках или в южной части Средиземноморья. Птицы появляются в районе гнездования в марте или апреле и улетают зимовать в августе.

Ходулочник поедает плавающих и ползающих животных, например головастиков, водяных клопов, плавучих жуков и личинок ручейников.

Обычно ходулочники гнездятся колониями. Их гнезда располагаются на сухих участках в болотистой местности, птицы предпочитают небольшие островки или косы. В отличие от гнезд большинства их родственников, гнезда ходулочника довольно просторные и тщательно выполнены, часто птицы их совершенно не прячут. Низ постройки состоит из сложенных сучков или травинок, он может достигать высоты 6 см. Чаша гнезда выложена более мягким материалом. В кладке обыкновенно 4 яйца, их цвет варьируется от оливково-зеленого до пепельно-серого, скорлупа покрыта мелкими красновато-коричневыми крапинками, длина яйца примерно 44 мм. Как и у других куликов, яйца лежат острым концом вниз в середину гнезда. Время выведения растянуто. Самка начинает откладывать яйца с середины мая по середину июня, период высиживания птенцов продолжается от 25 до 26 дней. Если приблизиться к колонии, то взрослые птицы со всех гнезд начинают взлетать на расстоянии несколько сот метров от чужака и описывают над ним несколько кругов с громкими криками. Затем птицы приземляются на безопасном расстоянии и продолжают кричать. Полет ходулочника медленный. При этом птицы слегка втягивают шею, клюв направлен под углом вниз, а очень длинные ноги выпрямлены назад. Пух птенцов песчаного цвета покрыт на голове и плечах нерегулярными рядами черных пятен. Птенцы постоянно прячутся до тех пор, пока в возрасте 4 недель они не начинают учиться летать. После того, как птенцы подросли, взрослые птицы линяют, приобретая зимнее оперение.