Удод (Upupa epops)

Удод - это небольшая птица длиной до 28 см и весом около 70 г. Для удота характерны продолговатое туловище, крылья и хвост средней длины, а также длинный, слегка изогнутый, тонкий клюв. Перья на голове птицы формируют длинный подвижный хохол, который удот чаще всего держит сложенным. Древесные удоды имеют те же размеры и пропорции, только хвост у них гораздо длиннее, а хохолок на голове отсутствует. Кроме того, у саблеклювых удодов клюв изогнут гораздо сильнее, чем у остальных видов. Окраска обыкновенного удода очень пестрая: основной цвет тела варьирует от желтовато-персикового до оранжевого, крылья и хвост исчерчены поперечными черно-белыми полосами, кончики перьев в хохолке также черно-белые. Окраска древесных удодов гораздо скромнее, в их оперении преобладают темные тона - темно-синий, фиолетовый, отдельные части тела (голова, клюв, лапы) могут быть окрашены в яркие цвета. Зато оперение древесных удодов часто переливается металлическим блеском. Самцы и самки этих пернатых окрашены одинаково, только у древесных удодов самцы могут отличаться от самок более длинным и ярким клювом.
Все виды древесных удодов обитают исключительно в Африке и ведут оседлый образ жизни. Обыкновенный удод имеет самый обширный ареал и продвинулся на север дальше своих собратьев. Эта птица обитает по всей Евразии, Африке (кроме Сахары) и на Мадагаскаре. Удоды из северных частей ареала на зиму улетают зимовать в южные его части - в Африку, Закавказье, Индию, Бирму, Южный Китай. Необходимо отметить, что удоды избегают северных и таежных районов, а также регионов с высокой влажностью, поэтому они не встречаются на севере умеренной зоны, на крайнем западе Европы, на Британских островах, в Альпах. Вообще, излюбленными местообитаниями этих птиц являются лесостепи, саванны, негустые леса с опушками, полупустыни с кустарниковой и древесной растительностью. Удоды не селятся в абсолютно открытой местности, где негде спрятать гнездо, и в сплошных лесных массивах, поскольку корм они добывают на открытом пространстве.

Удот питается насекомыми и их личинками. Обыкновенный удод предпочитает искать добычу на земле, а вернее, в земле, погружая длинный клюв в грунт и извлекая оттуда личинок словно пинцетом. Древесные удоды ищут корм в щелях коры на стволах деревьев (обыкновенный удод также может использовать этот способ). Кроме того, эти пернатые могут охотиться на насекомых в воздухе и траве (особенно любят саранчу и кузнечиков), а при случае могут поймать мелкую ящерицу, скорпиона, фалангу, лягушку. Пойманную добычу удоды подбрасывают вверх, ловят клювом на лету и только потом глотают. Древесные удоды могут лакомиться фруктами и пить цветочный нектар.

Птицы часто пользуются одним и тем же гнездом несколько лет подряд. Гнезда удодов сделаны небрежно, помимо естественного мусора (трухи), который может оказаться в гнезде, его лоток выстилается небольшим количеством травинок и перьев. Края гнезда всегда загрязнены пометом, который эти птицы не удаляют. Кроме того, гнезда источают неприятный запах. Раньше этот запах приписывали нечистоплотности птиц, но затем выяснилось, что пахнет не помет, а сама птица. Оказывается самки и птенцы удодов в гнездовой период выделяют пахучий секрет, который отпугивает хищников. Сами же удоды следят за чистотой оперения и принимают пылевые ванны, чтобы очиститься от паразитов. Перелетные удоды гнездятся раз в году, в южных частях ареала в апреле, в северных - в июне-июле. Оседлые птицы могут гнездиться до трех раз в году. Число яиц в гнездах древесных удодов 2-5, у обыкновенного удода их число может сильно варьировать в разные годы - от 3 до 12 (чаще 5-7). Яйца могут быть белыми с охристым или голубоватым налетом (у обыкновенного удода), или голубыми (у древесных удодов). Насиживает кладку только самка, а самец обеспечивает ее кормом. Иногда, в конце насиживания, самец может ненадолго сменить самку. Инкубация длится 15-18 дней. Выкармливают птенцов оба родителя на протяжении 22-28 дней. Птенцы удода покрыты буроватым пухом, при приближении к гнезду они имитируют змею, сидящую в дупле - шипят и делают резкие выпады в сторону врага. Если это не помогает, то птенцы могут обстреливать врага жидким пометом. Вылетевшие из гнезда птенцы несколько недель держаться рядом с родителями, которые продолжают их докармливать, а затем сбиваются в семейные группы и кочуют по окрестностям.

Удод может подниматься на большие высоты. Эта птица была замечена на высоте 6400 м.