Клест-еловик (Loxia curvirostra)

Клест-еловик – небольшая птица длиной до 17 см и весом около 50 г. Благодаря природной мутации клюва, его верхняя и нижняя части изогнулись в разные стороны. Однако, именно эта необычная форма клюва дает клесту-еловику возможность наиболее эффективно добывать пищу. Половой диморфизм выражен весьма ярко: самцы и самки сильно отличаются по окраске. Особи мужского пола окрашены в красно-бурый цвет с темно-серыми перьями на верхней стороне крыльев и хвоста, и со светло-серыми на нижней части брюха. У самок красно-бурые перья замещаются зеленовато-серыми и желто-серыми.
Клест-еловик обитает преимущественно в хвойных, реже в смешанных, лесах Европы, Северо-Западной Африки, Северной и Центральной Азии, Филиппин, Северной и Центральной Америки (на юге до Гватемалы).

Основой рациона клеста-еловика являются семена шишек хвойных деревьев. С помощью клювв птица отрывает чешуйки, обнажая семена. Однако, лишь треть семян из шишки идет на питание, поскольку клест-еловик оставляет труднодоступные зерна и ищет следующую шишку. Лишние смена летят на землю и становятся кормом для мышей или белок, а также для других лесных обитателей. Дополнительно, особенно в случае нехватки шишек, клест может питаться почками ели или сосны. Птица сгрызает выступающую смолу вместе с корой деревьев, а также другими семенами, насекомыми и тлёй.

В отличии от остальтных птиц, потомство у клеста появляется зимой чему способствуют запасы корма. Гнездно на верхушках хвойников или под размашистыми ветвями строит самка. Сооружение гнезда начинается с первыми морозами и строится с учетом всех суровых условий: с теплой подкладкой изо мха, шерсти животных, лишайников, птичьих перьев. Стенки гнезда из сплетенных веточек получаются весьма прочными и многослойными. Зачастую гнездо клеста сравнивают с термосом из-за того, что температура внутри гнезда всегда остается неизменной. Насиживание кладки обычно состоящей из 3-4 яиц длится в среднем около 15 дней. В течение этого времени самец всячески ухаживает за самкой, кормит семенами, размягченными в зобе. Птенцы уже с 5-20 дня жизни покидают гнездо. Сразу после рождения их клюв имеет прямую форму, поэтому родители месяц занимаются подкормкой молодняка. Когда же клюв обретет свою причудливую форму, птенцы начинают осваить метод добычи семян из шишек и начинают жить самостоятельно. Птенцы клеста не сразу приобретают красивое цветное оперение. В начале птенцы окрашены в серый пятнистый оттенок. Только через год после рождения птицы меняют оперение.

Согласно легенде, во время распятия Иисуса Христа, когда его мучения были тяжелы, к нему прилетела птица и клювом пыталась выдернуть гвозди из тела. Но у птицы было слишком мало сил и она только изуродовала себе клюв и кровью обагрила себе грудку. Всевышний поблагодарил маленькую заступницу и наделил ее особыми свойствами. Это был клест, а его уникальность выражается в трех проявлениях: в крестообразном клюве, "рождественских" птенцах и нетленности после жизни.